সভ্যতার সূচনালগ্ন থেকে মানুষের মধ্যে হিসাবনিকাশ অর্থাৎ গণনার ধারণা জন্মায়। তখনকার সময়ে মানুষ গণনার কাজে হাতের আঙুল, নুড়িপাথর, দড়ির গিঁট ইত্যাদি উপকরণ ব্যবহার করত। সভ্যতার উন্নতির ধাপে ধাপে গণনার জগতে প্রবেশ করেছে পদ্ধতি।

সুতরাং “কোন সংখ্যা প্রকাশ করার পদ্ধতিকে সংখ্যা পদ্ধতি বলে,” যেমন- রোমান পদ্ধতিতে i, ii, iii, iv; ইংরেজি পদ্ধতিতে 1, 2, 3 ইত্যাদি। সংখ্যা তৈরির ক্ষুদ্রতম একক হচ্ছে অঙ্ক। যেমন- 123 সংখাটি 1, 2, ও 3 আলাদা তিনটি অঙ্ক দ্বারা গঠিত। সুতরাং সংখ্যা পদ্ধতিতে কিছু নির্দিষ্ট অঙ্ককে নিয়মমতো সাজিয়ে বিভিন্ন সংখ্যা পাওয়া যায়। এসব সংখ্যাকে বিভিন্ন গাণিতিক প্রক্রিয়ার ( যেমন- যোগ, বিয়োগ, গুণ, ভাগ ইত্যাদি ) মাধ্যমে প্রয়োজনীয় গণনার কাজ সম্পন্ন করা হয়।