পুদিনা পাতা খেলে মুখে কেন ঠান্ডা অনুভূত হয়, তার বিস্তারিত এবং গভীর বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যা নিচে দেওয়া হলো। এই পুরো প্রক্রিয়াটি মূলত আমাদের স্নায়ুতন্ত্র (Nervous System) এবং রসায়নের একটি চমৎকার যুগলবন্দী।
১. প্রধান উপাদান: মেন্থল (Menthol)পুদিনা পাতার (বিশেষ করে পেপারমিন্ট বা Mentha piperita) উদ্বায়ী তেলের মধ্যে প্রধান উপাদান হিসেবে থাকে মেন্থল। এটি একটি জৈব যৌগ। এই মেন্থলই মূলত মুখের ভেতরের বিশেষ সংবেদনশীল কোষগুলোকে উত্তেজিত করার জন্য দায়ী।
২. মুখের থার্মোরেসেপ্টর এবং TRPM8 প্রোটিনআমাদের ত্বকে, ঠোঁটে এবং জিহ্বায় তাপমাত্রা বোঝার জন্য বিশেষ কিছু স্নায়ুপ্রান্ত (Nerve Endings) বা রিসেপ্টর থাকে, যাদের থার্মোরেসেপ্টর বলা হয়।এই রিসেপ্টরগুলোর মধ্যে একটি বিশেষ প্রোটিন থাকে, যার বৈজ্ঞানিক নাম TRPM8 (Transient Receptor Potential Melastatin 8)।এই প্রোটিনটির প্রধান কাজ হলো যখনই মুখের ভেতরের তাপমাত্রা  সেলসিয়াসের ফারেনহাইট) নিচে নেমে যায় (যেমন: ঠান্ডা পানি বা বরফ খেলে), তখন সক্রিয় হওয়া।
৩. স্নায়ুতন্ত্রকে ধোঁকা দেওয়ার প্রক্রিয়াবাস্তবে পুদিনা পাতা কোনো ঠান্ডা বস্তু নয় এবং এটি মুখের ভেতরের তাপমাত্রা এক ডিগ্রিও কমায় না। তাহলে কীভাবে ঠান্ডা লাগে?আণবিক বন্ধন: আপনি যখন পুদিনা পাতা চিবিয়ে খান, তখন ভেতরের মেন্থল অবমুক্ত হয়ে জিহ্বার কোষগুলোতে ছড়িয়ে পড়ে। মেন্থলের অণুগুলোর রাসায়নিক গঠন এমন যে, এরা সরাসরি গিয়ে TRPM8 প্রোটিনের সাথে শক্তভাবে আটকে যায়।ভুল সংকেত তৈরি: মেন্থল যুক্ত হওয়ার সাথে সাথেই TRPM8 প্রোটিনটি এমন আচরণ করে যেন সে সত্যিই কোনো বরফ বা ঠান্ডা জিনিসের সংস্পর্শে এসেছে। এটি তখন সক্রিয় হয়ে স্নায়ুর মাধ্যমে মস্তিষ্কের সোমাটোসেন্সরি কর্টেক্স (Somatosensory Cortex) অঞ্চলে বৈদ্যুতিক সংকেত পাঠায়।মস্তিষ্কের বিভ্রান্তি: মস্তিষ্ক এই সংকেত পেয়ে ধরে নেয় যে মুখের ভেতরের অংশটি ঠান্ডা হয়ে গেছে। যেহেতু মস্তিষ্ক সংকেতের পেছনের আসল কারণ (মেন্থল নাকি আসল বরফ) আলাদা করতে পারে না, তাই আমরা তীব্র ঠান্ডা বা শীতলতার অনুভূতি পাই।
৪. বাতাস বা পানি খেলে ঠান্ডা কেন বেড়ে যায়?পুদিনা পাতা খাওয়ার পর সাধারণ পানি খেলে বা মুখ দিয়ে বাতাস নিলে কেন অতিরিক্ত ঠান্ডা লাগে, তারও একটি বৈজ্ঞানিক কারণ রয়েছে:
মেন্থল মূলত TRPM8 রিসেপ্টরগুলোর সংবেদনশীলতা অনেক বাড়িয়ে দেয়।এর ফলে সাধারণ তাপমাত্রার বাতাস বা পানিকেও রিসেপ্টরগুলো 'অতিরিক্ত ঠান্ডা' হিসেবে সনাক্ত করে মস্তিষ্কে তীব্র সংকেত পাঠায়।
৫. থার্মাল বনাম কেমিক্যাল স্টিমুলাস (Thermal vs Chemical Stimulus)বিজ্ঞানীরা একে বলেন রাসায়নিক উদ্দীপনা (Chemical Stimulus) যা তাপীয় উদ্দীপনার (Thermal Stimulus) নকল করে। নিচের সংক্ষিপ্ত টেবিলটি দেখলে বিষয়টি আরও স্পষ্ট হবে:
উপাদান টার্গেট প্রোটিন রিসেপ্টর মস্তিষ্কের অনুভূতিবাস্তব তাপমাত্রা পরিবর্তন মেন্থল (পুদিনা পাতা)TRPM8 (ঠান্ডা সংবেদী)শীতল / ঠান্ডা (Cooling)পরিবর্তন হয় নাক্যাপসাইসিন (কাঁচা মরিচ)TRV1 (গরম সংবেদী)ঝাল / গরম (Burning)পরিবর্তন হয় না।
সংক্ষেপে বলতে গেলে, পুদিনা পাতার মেন্থল আমাদের মুখের তাপমাত্রা না কমিয়েই, ঠান্ডা অনুভব করার স্নায়ুগুলোকে কৃত্রিমভাবে জাগিয়ে তোলে। ফলে আমাদের মস্তিষ্ক বোকা বনে যায় এবং আমরা এক রিফ্রেশিং শীতলতা অনুভব করি।