সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হওয়ার আগে বাংলাদেশের সমর্থকদের প্রতি বিশেষ কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন আর্জেন্টিনার প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি। 

সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, দূর দেশে থেকেও আর্জেন্টিনার প্রতি বাংলাদেশের মানুষের যে ভালোবাসা, তা তাকে এবং তার দলকে গভীরভাবে অনুপ্রাণিত করে।

স্কালোনি বলেন, ‘বাংলাদেশকে ধন্যবাদ। সত্যি বলতে এটা আশ্চর্যজনক।

বাংলাদেশের মানুষ আমাদের সবসময়ই চমকে দেয়। এত দূরে থেকেও তারা আর্জেন্টিনাকে এত ভালোবাসে, এটা সত্যিই অসাধারণ।

নিজের দেশের বাইরেও অন্য দেশের মানুষকে আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে জড়াতে দেখাটা দারুণ অনুভূতি। বাংলাদেশকে অনেক ধন্যবাদ।

আশা করি আজ আমরা বাংলাদেশের সমর্থকদের মুখে হাসি ফোটাতে পারব। এজন্যই তো আমরা এখানে এসেছি।’

বাংলাদেশ প্রসঙ্গ ছাড়াও নিজের দলের পারফরম্যান্স নিয়ে কথা বলেন আর্জেন্টাইন কোচ। তার মতে, সমালোচনা থাকলেও পরিসংখ্যান বলছে আর্জেন্টিনা খুব একটা খারাপ খেলেনি। টানা আরেকবার বিশ্বকাপের শেষ চারে জায়গা করে নেওয়ায় তিনি খেলোয়াড়দের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানান।

স্কালোনি বলেন, ‘এই পর্যায়ে উঠতে হলে নিশ্চয়ই আমরা ভালো কিছু করেছি। আমি এই ছেলেদের কাছে কৃতজ্ঞ, কারণ ওরাই আবার আমাদের বিশ্বের সেরা চার দলের মধ্যে নিয়ে এসেছে। আমরা অনেক ভালো কাজ করেছি। কখনও কখনও তা যথেষ্ট মনে হয় না, কিন্তু এখন পর্যন্ত যা করেছি, তা নিয়ে আমাদের গর্বিত হওয়া উচিত।’

নকআউট পর্বে আর্জেন্টিনাকে প্রতিটি ম্যাচেই কঠিন পরীক্ষা দিতে হয়েছে। তবে স্কালোনির মতে, বিশ্বকাপের মতো বড় আসরে সাফল্য পেতে হলে চাপ ও প্রতিকূলতা সামলাতে জানতে হয়।

তিনি আরও বলেন, ‘সেমিফাইনাল বা ফাইনালে উঠতে হলে ভুগতেই হয়, যদি না প্রতিপক্ষের চেয়ে অনেক বেশি এগিয়ে থাকেন। আগের বিশ্বকাপেও আমরা অনেক ম্যাচে প্রতিপক্ষের চেয়ে ভালো খেলেও ভুগেছি। বিশ্বকাপে প্রতিকূলতা সামলে এগিয়ে যাওয়াটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।’

সংবাদ সম্মেলনে আর্জেন্টিনা-ইংল্যান্ড ম্যাচকে ঘিরে ফকল্যান্ড যুদ্ধের প্রসঙ্গ উঠলেও স্কালোনি ফুটবলকে ইতিহাসের সেই বেদনাদায়ক ঘটনার সঙ্গে না মেলানোর আহ্বান জানান।

তিনি বলেন, ‘এটা শুধুই একটি ফুটবল ম্যাচ। ৪০ বছর আগে যা ঘটেছে, তা বদলানোর ক্ষমতা আমাদের নেই। ইতিহাসকে আমরা অবশ্যই স্মরণ করি, কিন্তু ফুটবলকে যুদ্ধের সঙ্গে মিশিয়ে ফেলা ঠিক নয়। যারা সেই সময়ে কষ্ট পেয়েছেন, তাদের প্রতি সম্মান রেখেই বলছি এটি বিশ্বকাপের একটি সেমিফাইনাল, এর বেশি কিছু নয়।’