গত একদশক ধরে, RS-25 ছিল এযাবত হওয়া অন্যতম উন্নত রকেট ইঞ্জিন।

তরল-হাইড্রোজেনে চলা এই শক্তিশালী ইঞ্জিনটি ১৩৫টি স্পেস শাটল মিশন উৎক্ষেপণে সাহায্য করেছিল এবং এটি এখনও নাসার স্পেস লঞ্চ সিস্টেমকে শক্তি জোগায়।

কিন্তু এরপরেই এলো বিলনিয়ার এলন মাস্কের স্পেসএক্স-এর র‍্যাপ্টর ৩ রকেট ইঞ্জিন।

আর এই দুটোর তুলনা সত্যিই প্রায় অবিশ্বাস্য।

RS-25-এর তুলনায় র‍্যাপ্টর-৩ এর আকার অনেকটাই ছোট এবং ওজনে হালকা, তা সত্ত্বেও এটি সমুদ্রপৃষ্ঠে প্রায় ৫০% বেশি থ্রাস্ট তৈরি করে।

তবে এর মূল রহস্য কেবল ইঞ্জিনকে আরও শক্তিশালী করে তোলা নয় বরং ইঞ্জিনের প্রায় প্রতিটি অংশকে আরও সংহত, সমন্বিত এবং দক্ষ করে তোলা।

র‍্যাপ্টর ৩-এ ‘ফুল-ফ্লো স্টেজড-কম্বাশন সাইকেল’ ব্যবহার করা হয়েছে এবং এর অভ্যন্তরীণ কাঠামোর সাথে সরাসরি ৩ডি-প্রিন্টেড কুলিং চ্যানেল যুক্ত করা হয়েছে।

এর ফলে পুরোনো ডিজাইনের ইঞ্জিনগুলোতে থাকা বাহ্যিক প্লাম্বিং, সেন্সর এবং সুরক্ষামূলক অনেক যন্ত্রাংশের প্রয়োজনীয়তা দূর হয়েছে।

ফলাফল হিসেবে এমন এক ইঞ্জিন তৈরি হয়েছে যা কেবল সেরা পারফর্ম করার জন্যই নয় বরং বিপুল পরিমাণে থ্রাস্ট উৎপাদন এবং একসাথে অনেকগুলো ব্যবহার করার উপযোগী করে বানানো হয়েছে।

আর এখানেই বিষয়টি আরও অবিশ্বাস্য হয়ে ওঠে।

একটি মাত্র ‘সুপার হেভি’ বুস্টার ৩৩টি র‍্যাপ্টর ইঞ্জিন বহন করতে পারে।

সবগুলো মিলে উড্ডয়নের সময় ২ কোটি পাউন্ডেরও (২০ মিলিয়ন পাউন্ড) বেশি থ্রাস্ট তৈরি করে।

যেটি একসময় অত্যন্ত জটিল এবং সংবেদনশীল অ্যারোস্পেস সংযোজন প্রক্রিয়া ছিল, তা এখন গণ-উৎপাদনযোগ্য এক প্রোপালশন সিস্টেমে রূপান্তরিত হচ্ছে।

RS-25 থেকে র‍্যাপ্টর ৩-এর এই বিবর্তন কেবল থ্রাস্ট বাড়ানোর বিষয় নয়।

এটি ইঞ্জিনের আকার ছোট করা, এর জটিলতা কমানো, দক্ষতা বৃদ্ধি করা এবং কয়েক ডজন ইঞ্জিন একসাথে কাজ করতে পারে এমন ধারণাকে কেন্দ্র করে রকেট তৈরি করার গল্প।

রকেট প্রোপালশন প্রযুক্তি কেবল আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছে না।

এটি হয়ে উঠছে আমূল ছোট, সমন্বিত এবং স্কেলযোগ্য।