বেগম রোকেয়া ও একজন মহীয়সী 

একটা সময় ছিল, যখন আমাদের দেশের মেয়েদের কোনো রকম স্বাধীনতা ছিল না। না ছিল লেখাপড়ার স্বাধীনতা, না ছিল নিজের কথা বলার সুযোগ, না ছিল ইচ্ছেমতো চলাফেরার স্বাধীনতা। মেয়েদের জীবন যেন চার দেয়ালের মধ্যেই বন্দি ছিল।

ঠিক এমন এক সময় জন্মগ্রহণ করেন বেগম রোকেয়া। তিনি জন্মেছিলেন বাংলাদেশের রংপুর জেলার পায়রাবন্দ গ্রামে। কী দুর্ভাগ্যই না ছিল তাঁর!

পাখির ডাকে তাঁর ঘুম ভাঙত। চারপাশে পাখিরা কিচিরমিচির করে গান গাইত। তারা এক গাছ থেকে আরেক গাছে উড়ে বেড়াত, আকাশে ডানা মেলে স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়াত। অথচ বেগম রোকেয়ার সেই স্বাধীনতা ছিল না। তিনি ছিলেন অনেকটা বন্দি পাখির মতো।

এমনকি মাত্র পাঁচ বছর বয়সে একদিন তাঁর বাড়িতে মেহমান এসেছিলেন। কিন্তু সেই মেহমানদের সামনে যাওয়ারও সুযোগ ছিল না তাঁর। পর্দার আড়ালেই থাকতে হতো তাঁকে।

আস্তে আস্তে তিনি বড় হতে লাগলেন। উর্দু ও কোরআন শরিফ পড়তে শিখলেন। কিন্তু তাঁর মনের ভেতরে ছিল আরও বড় একটি স্বপ্ন—তিনি বাংলা ভাষা শিখবেন, পড়বেন, জ্ঞান অর্জন করবেন।

একদিন তিনি সাহস করে তাঁর বড় ভাইকে বললেন,

“ভাই, আমি পড়তে চাই।”

ভাই তাঁর মনের ইচ্ছাটিকে বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি বোনকে সহযোগিতা করলেন। আর সেই সহযোগিতার মধ্য দিয়েই শুরু হলো বেগম রোকেয়ার জ্ঞান অর্জনের পথচলা।

যে মেয়েটি একসময় ছিল চার দেয়ালের মধ্যে বন্দি, সেই মেয়েটিই একদিন হয়ে উঠলেন নারীশিক্ষা ও নারীমুক্তির অন্যতম পথিকৃৎ। তাঁর হাত ধরেই বাংলার নারীরা নতুন করে স্বপ্ন দেখতে শিখেছিল।