শিক্ষার মানোন্নয়নে প্রাক প্রাথমিক এর গুরুত্ব

বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে একটি শিশুর প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষাজীবনের হাতেখড়ি মূলত প্রাথমিক স্তর থেকেই। বিশেষ করে প্রাক্-প্রাথমিক ও প্রথম শ্রেণি থেকে শিশুর শিক্ষাজীবনের যে যাত্রা শুরু হয়, পঞ্চম শ্রেণিতে এসে তার একটি গুরুত্বপূর্ণ ভিত্তি তৈরি হয়। তাই শিক্ষার সামগ্রিক মানোন্নয়নের কথা ভাবতে গেলে প্রাথমিক শিক্ষাকে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দেওয়া প্রয়োজন বলে আমার মনে হয়।

একটি ভবনের ভিত্তি যেমন শক্ত না হলে ওপরের তলাগুলো যত সুন্দরই নির্মাণ করা হোক, ভবনটি কখনোই কাঙ্ক্ষিত স্থায়িত্ব পায় না—শিক্ষার ক্ষেত্রেও বিষয়টি অনেকটা একই রকম। প্রাথমিক স্তরে যদি একটি শিশু সাবলীলভাবে পড়তে না পারে, নিজের ভাবনা প্রকাশ করতে না পারে, মৌলিক গণনা ও যুক্তি বুঝতে না পারে, প্রশ্ন করতে ও উত্তর খুঁজতে না শেখে, তাহলে পরবর্তী পাঁচটি শ্রেণিতে তাকে যত উন্নত শিক্ষাব্যবস্থার মধ্যেই রাখা হোক না কেন, তার শেখার ভিত দুর্বল থেকে যাওয়ার আশঙ্কা থাকে।

বিশেষ করে প্রাক্-প্রাথমিক ও প্রথম শ্রেণিকে আমি শিক্ষাজীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়গুলোর একটি মনে করি। এই বয়সে শিশুর মধ্যে ভাষা, সংখ্যা, কৌতূহল, সামাজিক আচরণ, আত্মবিশ্বাস, সৃজনশীলতা এবং শেখার আনন্দের ভিত্তি তৈরি হয়। তাই এই স্তরকে শুধু বই পড়ানো ও পরীক্ষার প্রস্তুতির মধ্যে সীমাবদ্ধ না রেখে খেলাধুলা, গল্প, ছবি, ছড়া, গান, হাতে-কলমে কাজ, কথোপকথন, পর্যবেক্ষণ ও আনন্দময় কার্যক্রমের মাধ্যমে আরও আধুনিক ও শিশুবান্ধব করা প্রয়োজন।

অন্যদিকে পঞ্চম শ্রেণিতে এসে শিশুর মৌলিক দক্ষতাগুলো কতটা অর্জিত হয়েছে, তা আরও সুসংহত করার সুযোগ থাকে। ফলে প্রাথমিক শিক্ষার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটি ধারাবাহিক ও সমন্বিত ব্যবস্থা প্রয়োজন—যেখানে মুখস্থনির্ভরতার পরিবর্তে থাকবে বোঝা, প্রয়োগ করা, প্রশ্ন করা, যুক্তি দেওয়া এবং নিজের ভাষায় প্রকাশ করার সুযোগ।

আমার মনে হয়, শিক্ষার মান উন্নয়নের জন্য শুধু মাধ্যমিক বা উচ্চশিক্ষার কাঠামো পরিবর্তন করলেই যথেষ্ট হবে না। বরং প্রাথমিক শিক্ষার ভিত্তিকে আরও শক্তিশালী, আধুনিক, আনন্দময় ও শিশুকেন্দ্রিক করতে হবে। কারণ একটি শিশুর শেখার অভ্যাস, ভাষার ভিত্তি, গণিতের ধারণা, চিন্তাশক্তি এবং আত্মবিশ্বাস—এসবের বীজ মূলত প্রাথমিক স্তরেই রোপিত হয়।

তাই শিক্ষার মানোন্নয়নের দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনায় প্রাথমিক শিক্ষাকে শুধু শিক্ষাব্যবস্থার একটি স্তর হিসেবে নয়, বরং সমগ্র শিক্ষাব্যবস্থার ভিত্তি হিসেবে বিবেচনা করা প্রয়োজন। ভিত্তি যত শক্ত হবে, তার ওপর নির্মিত শিক্ষার পরবর্তী স্তরগুলোও তত বেশি কার্যকর ও টেকসই হবে।