​বাংলাদেশের জাতীয় মাছ ইলিশ। এটি অত্যন্ত জনপ্রিয়, সুস্বাদু ও পুষ্টিকর এক প্রজাতির মাছ। রূপালী রঙের উজ্জ্বল আঁশের জন্য একে প্রায়ই ‘জলের রূপালী রাজকন্যা’ বা ‘মাছের রাজা’ বলা হয়ে থাকে।

​শারীরিক গঠন ও বৈশিষ্ট্য:

​আকৃতি ও রঙ: ইলিশ মাছের শরীর চ্যাপ্টা ও মাকু আকৃতির (Spindle-shaped)। পূর্ণাঙ্গ ইলিশের রঙ উজ্জ্বল রূপালী, তবে মাথার দিকে ও পিঠের অংশে কিছুটা নীলাভ বা ধূসর ছোপ থাকে।

​আঁশ ও গঠন: এদের সারা শরীর ছোট ও মসৃণ চকচকে আঁশে ঢাকা থাকে। উদরের (পেটের) নিচের অংশ করাতের মতো ধারালো।

​মাথা ও মুখ: মাথাটি তুলনামূলক ছোট এবং মুখ খাঁজকাটা। ইলিশের মুখে কোনো শক্ত দাঁত থাকে না।

​কাঁটা ও তেল: ইলিশ মাছে প্রচুর পরিমাণে সূক্ষ্ম কাঁটা থাকে। তবে এর মাংসে প্রচুর পরিমাণে প্রাকৃতিক তেল (ওমেগা-৩ ফ্যাটি এসিড) থাকায় এর স্বাদ ও গন্ধ অতুলনীয়।

​বাসস্থান ও পরিযায়ী স্বভাব (Anadromous Nature):

​জীবনচক্র: ইলিশ মূলত নোনা জলের বা সামুদ্রিক মাছ, তবে এরা পরিযায়ী (Anadromous) স্বভাবের। প্রজনন মৌসুমে ডিম ছাড়ার জন্য এরা সমুদ্র (যেমন—বঙ্গোপসাগর) থেকে রূপালী স্রোত ধরে মিষ্টি জলের বড় বড় নদীতে (পদ্মা, মেঘনা, যমুনা ও সুন্দরবনের নদী) চলে আসে।

​বিচরণ ক্ষেত্র: বাংলাদেশ, ভারত (পশ্চিমবঙ্গ), মায়ানমার এবং বঙ্গোপসাগর সংলগ্ন উপকূলীয় অঞ্চল ইলিশের প্রধান বিচরণক্ষেত্র। বিশেষ করে বাংলাদেশের পদ্মার ইলিশ বিশ্বজুড়ে তার স্বাদের জন্য সবচেয়ে বিখ্যাত।

​খাদ্যাভ্যাস ও বংশবৃদ্ধি:

​খাদ্যাভ্যাস: ইলিশ মূলত প্ল্যাঙ্কটন (Phytoplankton ও Zooplankton) বা জলের অণুবীক্ষণিক জীব খেয়ে বেঁচে থাকে। নদীর মিষ্টি জলে প্রবেশের পর এরা খাওয়া অনেকটাই কমিয়ে দেয়।

​প্রজনন ও জাটকা: বর্ষাকাল ও শরৎকাল (বিশেষ করে আশ্বিন-কার্তিক মাসের পূর্ণিমা ও অমাবস্যায়) ইলিশের প্রধান প্রজনন সময়। ডিম থেকে বাচ্চা ফোটার পর ছোট ইলিশদের ‘জাটকা’ বলা হয়। জাটকা অবস্থায় এরা কয়েক মাস নদীতে বেড়ে উঠে আবার সমুদ্রে ফিরে যায়।

​অর্থনৈতিক ও সাংস্কৃতিক গুরুত্ব:

​অর্থনীতি: বাংলাদেশের মৎস্য খাতের জিডিপিতে এবং বৈদেশিক মুদ্রা অর্জনে ইলিশের অবদান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। উপকূলীয় লাখ লাখ জেলে ও ব্যবসায়ীর জীবিকা ইলিশের ওপর নির্ভরশীল।

​বাঙালি সংস্কৃতি: পহেলা বৈশাখ থেকে শুরু করে যেকোনো পারিবারিক উৎসব ও অতিথি আপ্যায়নে ইলিশ (যেমন—সর্ষে ইলিশ, ভাপা ইলিশ, ইলিশ পাতুরি) বাঙালি সংস্কৃতির এক অবিচ্ছেদ্য অংশ।

​বাংলাদেশী ইলিশ তার ভৌগোলিক নির্দেশক বা GI (Geographical Indication) পণ্য হিসেবে স্বীকৃত।