খরা হলো জল সরবরাহে দীর্ঘস্থায়ী ঘাটতির একটি ঘটনা, যা বায়ুমণ্ডলীয় (গড় বৃষ্টিপাতের নীচে), ভূ-পৃষ্ঠের জল বা ভূগর্ভস্থ জল হতে পারে। একটি খরা এক মাস এমনকি এক বছর পর্যন্ত স্থায়ী হতে পারে। এটি ক্ষতিগ্রস্ত অঞ্চলের বাস্তুতন্ত্র এবং কৃষির উপর যথেষ্ট প্রভাব ফেলতে পারে এবং স্থানীয় অর্থনীতির ক্ষতি করতে পারে। গ্রীষ্মমণ্ডলীয় অঞ্চলে বার্ষিক শুষ্ক মৌসুমগুলি খরার বিকাশ এবং পরবর্তীতে গুল্ম আগুনের সম্ভাবনাকে উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি করে। তাপের সময়কাল জলীয় বাষ্পের দ্রুত বাষ্পীভবনের মাধ্যমে খরা পরিস্থিতিকে উল্লেখযোগ্যভাবে খারাপ করতে পারে।

খরা পৃথিবীর বেশিরভাগ অংশে জলবায়ুর একটি পুনরাবৃত্ত বৈশিষ্ট্য। যাইহোক, এই নিয়মিত খরা জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে আরও চরম এবং আরও অপ্রত্যাশিত হয়ে উঠেছে। প্রকৃতপক্ষে ডেনড্রোক্রোনোলজি, বা ট্রি রিংস ডেটিং-এর উপর ভিত্তি করে গবেষণাগুলি নিশ্চিত করে যে গ্লোবাল ওয়ার্মিং দ্বারা প্রভাবিত খরা 1900-এ ফিরে যায়।

অনেক উদ্ভিদ প্রজাতি, যেমন  পরিবারের খরা সহনশীলতা অভিযোজন আছে, যেমন - পাতার ক্ষেত্রফল কমে যাওয়া এবং খরা সহ্য করার ক্ষমতা বাড়াতে মোমযুক্ত কিউটিকল। কেউ কেউ দাফন বীজ হিসাবে শুকনো সময়কাল বেঁচে থাকে। আধা-স্থায়ী খরা মরুভূমি এবং তৃণভূমির মতো শুষ্ক বায়োম তৈরি করে। দীর্ঘস্থায়ী খরা ব্যাপক অভিবাসন ও মানবিক সংকট সৃষ্টি করেছে। বেশিরভাগ শুষ্ক বাস্তুতন্ত্রের স্বাভাবিকভাবেই কম উৎপাদনশীলতা রয়েছে। নথিভুক্ত ইতিহাসে বিশ্বের সবচেয়ে দীর্ঘায়িত খরা চিলির আতাকামা মরুভূমিতে (400 বছর) হয়েছিল।

ইতিহাস জুড়ে, খাদ্যের প্রাপ্যতা এবং সমাজের বাকি অংশের উপর প্রভাবের কারণে মানুষ সাধারণত খরাকে "বিপর্যয়" হিসাবে দেখেছে। মানুষ প্রায়ই খরাকে মানুষের দ্বারা সৃষ্ট একটি প্রাকৃতিক দুর্যোগ বা অতিপ্রাকৃত শক্তির ফল হিসেবে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করেছে। এটি প্রাচীনতম নথিভুক্ত জলবায়ু ঘটনাগুলির মধ্যে একটি, যা গিলগামেশের মহাকাব্যে উপস্থিত এবং জোসেফের আগমন এবং প্রাচীন মিশর থেকে পরবর্তী যাত্রার বাইবেলের গল্পের সাথে যুক্ত। 9,500 খ্রিস্টপূর্বাব্দে চিলিতে শিকারী-সংগ্রাহক অভিবাসন ঘটনাটির সাথে যুক্ত হয়েছে, যেমনটি প্রায় 135,000 বছর আগে আফ্রিকার বাইরে এবং বাকি বিশ্বে প্রাথমিক মানুষের নির্বাসন রয়েছে। খরা প্রতিরোধ বা এড়ানোর জন্য আচার-অনুষ্ঠান বিদ্যমান, বৃষ্টি তৈরি করা নাচ থেকে শুরু করে মানুষের বলিদান পর্যন্ত যেতে পারে। আজকাল, সেই প্রাচীন অনুশীলনগুলি বেশিরভাগ অংশে লোককাহিনীতে নিবদ্ধ এবং আরও যুক্তিযুক্ত জল ব্যবস্থাপনা দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়েছে।