নেটওয়ার্কিং ব্রিজ (Networking Bridge) হলো এমন একটি ডিভাইস যা একাধিক ছোট নেটওয়ার্ককে (যেমন দুটি আলাদা LAN) যুক্ত করে একটি বড় নেটওয়ার্ক তৈরি করে। এটি মূলত একটি নেটওয়ার্ককে বিভিন্ন ভাগে বা সেগমেন্টে বিভক্ত করতে এবং ট্রাফিক নিয়ন্ত্রণ করতে ব্যবহৃত হয়।

সহজ ভাষায়, ব্রিজ একটি সেতুর মতো কাজ করে যা দুই পাশের ডেটা পারাপার করে, কিন্তু অপ্রয়োজনীয় ট্রাফিক এক পাশ থেকে অন্য পাশে যেতে দেয় না।

ব্রিজ কীভাবে কাজ করে?

ব্রিজ ওএসআই (OSI) মডেলের Data Link Layer-এ কাজ করে। এটি নেটওয়ার্কের প্রতিটি ডিভাইসের MAC Address মনে রাখতে পারে।

¨   যখন কোনো ডেটা ব্রিজের কাছে আসে, ব্রিজ চেক করে দেখে এই ডেটাটি কোন সেগমেন্টের বা কোন ডিভাইসের জন্য পাঠানো হয়েছে।

¨     যদি ডেটাটি একই সেগমেন্টের কোনো ডিভাইসের জন্য হয়, তবে ব্রিজ সেটি অন্য পাশে পাঠায় না (এটিকে ফিল্টারিং বলে)।

¨     যদি ডেটাটি অন্য সেগমেন্টের জন্য হয়, তবেই ব্রিজ সেটি পার করে দেয়।

ব্রিজের প্রধান বৈশিষ্ট্যসমূহ:

¨     সেগমেন্টেশন: একটি বড় নেটওয়ার্ককে ছোট ছোট ভাগে ভাগ করে নেটওয়ার্কের কার্যক্ষমতা বাড়ায়।

¨     কলিশন কমানো: নেটওয়ার্কে ডেটার সংঘর্ষ (Collision) কমিয়ে আনে।

¨     স্মার্ট ডেটা ট্রান্সফার: এটি হাবের (Hub) মতো সব পোর্টে ডেটা ব্রডকাস্ট না করে শুধুমাত্র নির্দিষ্ট গন্তব্যেই পাঠানোর চেষ্টা করে।

¨     ম্যাক অ্যাড্রেস টেবিল: ব্রিজ তার মেমরিতে একটি টেবিল সংরক্ষণ করে যেখানে কোন পোর্টে কোন ম্যাক অ্যাড্রেসের ডিভাইস আছে তা লেখা থাকে।

সহজ কথা: একটি সুইচকে মূলত "মাল্টি-পোর্ট ব্রিজ" বলা যেতে পারে। অর্থাৎ ব্রিজ হলো সুইচের একটি আদি ও কম পোর্ট বিশিষ্ট সংস্করণ।