মানুষ মরণশীল। এটি জেনেও প্রত্যেক মানুষের সবচেয়ে প্রিয় সম্পদ হচ্ছে তার জীবন। কিন্তু জীবনে চলার পথে ঝুঁকি ও অনিশ্চয়তা মানুষের পিছু ছাড়ে না। ব্যাধি, অক্ষমতা, দুর্ঘটনা, বার্ধক্য প্রভৃতি মানব জীবনকে দুর্বিসহ করে তোলে। কোনো দুর্ঘটনা বা দূরারোগ্য ব্যাধি ব্যক্তি জীবন এবং তার পরিবারের মধ্যে অর্থনৈতিক অসহায়ত্ব তৈরি করে। আকস্মিক মৃত্যুতে মৃত ব্যক্তির ওপর নির্ভরশীল অসহায় স্ত্রী, সন্তান হঠাৎ করে অনিশ্চিত আর্থিক সংকটে পড়ে। এ ধরনের অনিশ্চিত আর্থিক সংকট থেকে কিছুটা আর্থিক নিরাপত্তা দেওয়ার উদ্দেশ্যে এগিয়ে এসেছে জীবন বিমা।

নৌ বিমা ও অগ্নি বিমার পর জীবন বিমার প্রচলন হলেও এর জনপ্রিয়তা সারাবিশ্বে খুব দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। ইতিহাস পর্যালোচনা করলে জানা যায়, ১৬৯৬ সালে ইংল্যান্ডে সর্বপ্রথম 'Hand in Hand' নামে জীবন বিমা প্রতিষ্ঠান স্থাপন করা হয়। পরবর্তীতে ১৬৯৯ সালে বাণিজ্যিকভাবে জীবন বিমা কার্যক্রম শুরু হওয়ার পর থেকে উন্নত বিশ্বে এর ব্যাপক চাহিদা বৃদ্ধি পেতে থাকে। ১৭০৫ সালে একজন পুস্তক ব্যবসায়ী লন্ডনের কতিপয় প্রভাবশালী ব্যক্তির সহযোগিতায় 'Amicable Society for Perpental Assurance' নামে একটি জীবন বিমা প্রতিষ্ঠান স্থাপন করেন। এ প্রতিষ্ঠানটিই সর্বপ্রথম সুনির্দিষ্ট ও সুসংবদ্ধভাবে জীবন বিমা ব্যবসায় পরিচালনা করে। বর্তমানে সারাবিশ্বে বিভিন্ন ধরনের জীবন বিমা প্রতিষ্ঠান রয়েছে।

বাংলাদেশে ১৯৭১ সালের স্বাধীনতা লাভের পর ১৯৭২ সালের ৮ই আগস্ট প্রেসিডেন্টের ৯৫নং আদেশবলে ৫টি বিমা কোম্পানিকে দু'ভাগে বিভক্ত করে প্রথম ভাগের ৩ টিকে সাধারণ বিমা কর্পোরেশন এবং শেষ ভাগের ২ টির সমন্বয়ে জীবন বিমা কর্পোরেশন নামে দুটি বিমা সংস্থা গঠন করে। বাংলাদেশে 'জীবন বিমা কর্পোরেশন' বর্তমানে একমাত্র রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠান।

মানুষের জীবনসংশ্লিষ্ট বিপদের ঝুঁকির বিপক্ষে সম্পাদিত বিমাচুক্তিই হলো জীবন বিমা। জীবন বিমা পারিবারিক ও সামাজিক নিরাপত্তা বিধান করে থাকে। অর্থাৎ জীবন বিমা মানুষের জীবন সায়াহ্নে, অবসর জীবনে কিংবা বৃদ্ধ বয়সে আর্থিক সচ্ছলতা আনয়নের নিশ্চয়তা বিধান করে। তাই জীবন বিমাকে ক্ষতিপূরণের চুক্তি না বলে নিশ্চয়তার চুক্তি বলা হয়। সুতরাং যে বিমাচুক্তির দ্বারা নির্দিষ্ট পরিমাণ প্রিমিয়ামের বিনিময়ে বিমাগ্রহীতার জীবনের সাথে সংশ্লিষ্ট ক্ষতির আর্থিক সহায়তা প্রদান করে তাকে জীবন বিমা বলে।

v প্রিমিয়াম (Premium)

ইংরেজি 'Premium' শব্দের বাংলা অর্থ হচ্ছে সেলামি বা চাঁদা বা কিস্তির অর্থ। সাধারণ অর্থে প্রিমিয়াম বা সেলামি বলতে নির্ধারিত অর্থের অতিরিক্ত অর্থ প্রদানকে বোঝায়। বিমাচুক্তিতে বিমাগ্রহীতা এককালীন বা নির্দিষ্ট সময় অন্তর বিমাকারীকে যে অর্থ প্রদান করে তাকে প্রিমিয়াম বা সেলামি বা কিস্তি বলে। 

v সমর্পণ মূল্য(Surrender Value)

বিমাপত্র চালাতে অসমর্থ হলে বিমাকারীর নিকট তা সমর্পণপূর্বক যে মূল্য ফেরত পাওয়া যায় তাকে সমর্পণ মূল্য ব্যাপক অর্থে বলা যায়, জীবন বিমা পলিসি গ্রহণ করার পর কোনো কারণে যদি বিমাগ্রহীতা তার পলিসি চালিয়ে অপারগ হয় তখন যদি তিনি তার পলিসি বিমাকারীর নিকট সমর্পণ করে এবং বিমাকারী তার বিনিময়ে বিমাগ্রহী কোনো অর্থ প্রদান করে তাকে সমর্পণ মূল্য বলে।

v মৃত্যুহার পঞ্জি(Mortality Table)

অতীত পরিসংখ্যান ও অভিজ্ঞতার আলোকে নির্দিষ্ট বয়স সীমায় প্রতিহাজারে সম্ভাব্য মৃত ব্যক্তির সংখ্যাসংবলিত সারণিকে মৃত্যুহারপঞ্জি বলে। মৃত্যুহারপঞ্জি সর্বপ্রথম তৈরি করেন এডমন্ড হ্যালি।  ১৬৯৩ সালে রয়েল সোসাইটি এডমন্ড হ্যালি কর্তৃক প্রস্তুতকৃত মৃত্যুহারপঞ্জি জীবন বিমা ব্যবসায়কে ব্যাপকভাবে জনপ্রিয় করে তোলে।