সারসংক্ষেপ (Abstract)
সিলেটি বাংলাদেশের উত্তর-পূর্বাঞ্চল এবং ভারতের আসামের বরাক উপত্যকায় ব্যবহৃত একটি গুরুত্বপূর্ণ ভাষারূপ। দীর্ঘদিন ধরে এটি বাংলা ভাষার উপভাষা হিসেবে বিবেচিত হলেও আধুনিক ভাষাবিজ্ঞানীদের কেউ কেউ এর স্বাতন্ত্র্যকে গুরুত্ব দিয়ে একে পৃথক ভাষা হিসেবে দেখার প্রবণতা দেখাচ্ছেন। এই প্রবন্ধে সিলেটির ভাষাতাত্ত্বিক বৈশিষ্ট্য, পারস্পরিক বোধগম্যতা, ঐতিহাসিক পটভূমি এবং সামাজিক-রাজনৈতিক প্রেক্ষাপট ও সমাজভাষাবৈজ্ঞানিক বিশ্লেষণের মাধ্যমে ভাষা বনাম উপভাষা বিতর্কটি পর্যালোচনা করা হয়েছে।

মুখ্যশব্দ (Keyword)
পারস্পরিক বোধগম্যতা; প্রতীকী ক্ষমতা; ভাষাগত ধারাবাহিকতা; ভাষার মর্যাদা; সীমান্তবর্তী ভাষারূপ ।

১. ভূমিকা (Introduction)
ভাষা ও উপভাষার পার্থক্য নির্ধারণ ভাষাবিজ্ঞানের একটি জটিল এবং বহুমাত্রিক সমস্যা। ভাষাগত স্বরূপ বিচারে সাধারণত পারস্পরিক বোধগম্যতা (Mutual Mntelligibility), ধ্বনিতাত্ত্বিক ও ব্যাকরণগত বৈশিষ্ট্য, এবং সামাজিক-রাজনৈতিক স্বীকৃতি-এই তিনটি মানদণ্ড ব্যবহৃত হয়। ভাষাবিদ ও সমাজভাষাবিজ্ঞানী ম্যাক্স ওয়াইনরিকের বিখ্যাত ‘A language is a dialect with an army and a navy’ উক্তিটি ভাষা নির্ধারণে রাজনৈতিক ও সামাজিক ক্ষমতার গুরুত্বকে তুলে ধরে। দক্ষিণ এশিয়ার ভাষিক বাস্তবতায় এই প্রশ্ন আরও জটিল, যেখানে ভাষার ধারাবাহিকতা (Dialect Continuum) অনেক ভাষার ক্ষেত্রে বিদ্যমান। সিলেটি ভাষার ক্ষেত্রেও এই তিনটি মানদণ্ডে ভিন্ন ভিন্ন ফলাফল পাওয়া যায়, যা বিতর্ককে জটিল করে তুলেছে। সঙ্গত কারণে প্রশ্ন উঠেছে এটি কি বাংলা ভাষার একটি আঞ্চলিক রূপ, নাকি একটি স্বতন্ত্র ভাষা? যদিও প্রশ্নের উত্তর নির্ভর করে বিভিন্ন ভাষাতাত্ত্বিক, সামাজিক-সাংস্কৃতিক ও রাজনৈতিক মানদণ্ডের ওপর। এই গবেষণার উদ্দেশ্য হচ্ছে: