বদলে যাবে প্রাণিজগতের ইতিহাস?

ক্যামব্রিয়ান এক্সপ্লোশন পৃথিবীতে প্রাণের ইতিহাসে বেশ গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা। প্রায় ৫৫ কোটি ৪১ লাখ বছর আগে, ক্যামব্রিয়ান যুগে পৃথিবীর জীবজগতে বেশ বড়সড় একটা পরিবর্তন দেখা গিয়েছিল। আধুনিক প্রাণীরা যেসব পর্বের অন্তর্গত, সেসব পর্বের সূচনা হয়েছিল এই সময়টায়। এর আগের যেসব প্রাণী ছিল পৃথিবীতে, সেগুলোর বেশির ভাগই ছিল আণুবীক্ষণিক, এককোষী এবং অপেক্ষাকৃত সরল। ক্যামব্রিয়ান বিস্ফোরণের প্রায় আড়াই কোটি বছরের এই সময়টায় হুট করে একের পর এক বহুকোষী প্রাণীর দেখা মিলতে শুরু করে। পৃথিবীর জীবজগতের বিবর্তনের ইতিহাসে সে জন্য ক্যামব্রিয়ান বিস্ফোরণকে খুবই অনন্য একটা ঘটনা হিসেবে মনে করা হয়। বলে রাখা ভালো, এখানে বিস্ফোরণ শব্দটা আসলে কোনো গ্রহাণু বা উল্কাপিণ্ড পৃথিবীতে এসে পড়ে বিস্ফোরণ ঘটিয়েছে, সে জন্য আসেনি, এসেছে প্রাণিজগতের আকারের এই উল্লম্ফন থেকে।

গত বছরের সেপ্টেম্বরে সায়েন্স ম্যাগাজিনে প্রকাশিত এক গবেষণাপত্র পুরো প্রাণিজগতের ইতিহাসকেই ওলটপালট করে দিয়েছিল। অস্ট্রেলিয়ান ন্যাশনাল ইউনিভার্সিটির বিজ্ঞানী ইলয়া বভরভস্কি, জোচেন ব্রকস ও তাঁদের দলের চালানো এক গবেষণা থেকে দেখা গেল, এই ক্যামব্রিয়ান বিস্ফোরণেরও আগে, প্রায় ৫৫ কোটি ৫৮ লাখ বছর আগে ইডিয়াক্যারান যুগেই জটিল গঠনের প্রাণীদের অস্তিত্ব ছিল। ইডিয়াক্যারান যুগে যেসব ম্যাক্রোফসিল পাওয়া গিয়েছিল, নানা কারণেই সেগুলির সঠিক জাতিজনিত শ্রেণিবিন্যাস করা যাচ্ছিল না। বভরভস্কির গবেষণা থেকে দেখা গেল, পৃথিবীর প্রথম প্রাণীর উত্থান আসলে ক্যামব্রিয়ান যুগেরও বহু আগের এই ইডিয়াক্যারান যুগে। ডিকিনসোনিয়া নামের এই প্রাণীদের কথা মানুষ প্রায় ৭৫ বছর ধরে জানে। এদের বেশির ভাগ ফসিলের সন্ধান পাওয়া গেছে দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার ইডিয়াক্যারা পাহাড়শ্রেণিতে। এই পাহাড়শ্রেণির নাম থেকেই ইডিয়াক্যারান যুগের নামকরণ করা হয়েছে। ওই সময়টায় থাকা অনেক বহুকোষী জীবের ফসিলের সন্ধান এই জায়গায় পাওয়া গেছে।অনেক দিন থেকে ডিকিনসোনিয়ার কথা জানলেও এরা আসলে প্রাণী কি না, সেই ব্যাপার নিয়ে বিজ্ঞানীরা নিশ্চিত ছিলেন না। প্রাণীদের কিছু সুনির্দিষ্ট বৈশিষ্ট্য থাকা দরকার, যেসব দেখে তাদের জীবজগতের অন্য সব সদস্য থেকে আলাদা করা যাবে। বভরভস্কির দল ডিকিনসোনিয়ার নমুনা সংগ্রহ করেছেন সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি জায়গা থেকে। উত্তরপশ্চিম রাশিয়ার হোয়াইট সির পাড়ে, প্রায় ১০০ মিটার উঁচু একটি পাহাড়ের গা থেকে। এর কারণ হচ্ছে ইডিয়াক্যারা পাহাড়ে যেসব নমুনা পাওয়া গিয়েছিল, সেগুলো তেমন সুবিধার ছিল না। অন্যদিকে, রাশিয়া থেকে যে নমুনা পাওয়া গিয়েছিল, সেটা যে কত ভালোভাবে পাথরের গায়ে প্রাকৃতিকভাবে সংরক্ষিত ছিল, তা বুঝতে পারা গেছে পরীক্ষা–নিরীক্ষা চালানোর পর। ডিকিনসোনিয়ার এই ফসিলে পাওয়া গেছে কোলেস্টরেলের অণু—আর এই ফ্যাটের অণু পাওয়ার পরেই বিজ্ঞানীরা এক শ ভাগ নিশ্চিত হয়েছেন যে ডিকিনসোনিয়া অন্য কিছু নয়, প্রাণীই ছিল। সব প্রাণীর কোষঝিল্লিতে এই কোলেস্টরেল থাকে। এই আবিষ্কার এতটাই চমকপ্রদ ছিল যে বিজ্ঞানীরা একে বলছিলেন ‘হলি গ্রেইল অব প্যালিওন্টোলজি’, জীবাশ্মবিজ্ঞানের পরম আরাধ্য এক জিনিস।

ডিকিনসোনিয়ার যে নমুনা তাঁরা পরীক্ষা করেছিলেন, সেটা প্রায় ১৪০ সেন্টিমিটার লম্বা ছিল। ফসিলাইজেশনের কারণে, চাপে পুরো চ্যাপ্টা হয়ে গিয়েছিল। আকার ছিল অনেকটা ডিম্বাকৃতির, দ্বিপার্শ্বীয় প্রতিসম। শরীরের ঠিক মধ্যে একটা সরল রেখা আছে, আর সেখান থেকে অনেকগুলো রেখা এদের শরীরের মধ্য দিয়ে দুই পাশে চলে গেছে। এদের কিছু ভালোভাবে সংরক্ষিত ফসিল থেকে অভ্যন্তরীণ গঠনও বুঝতে পারা যায়। খাবার গ্রহণ এবং সেটা হজম করে শরীরের বিভিন্ন অংশে পৌঁছে দেওয়ার একটা ব্যবস্থা এদের শরীরে ছিল। ডিকিনসোনিয়া যে প্রাণী, এই আবিষ্কার থেকে আরেকটা ব্যাপারও বুঝতে পারা গেছে, আর সেটা হচ্ছে, ক্যামব্রিয়ান বিস্ফোরণের আরও আগে থেকেই জটিল প্রাণীদের বিবর্তনের প্রক্রিয়া শুরু হয়েছিল, ক্যামব্রিয়ান যুগে এসে সেটা পূর্ণতা পায়।ডিকিনসোনিয়া যে পৃথিবীর প্রাচীনতম প্রাণী—২০১৮ সালের এই আবিষ্কারের কথা ঠিকমতো হজম করে ওঠার আগেই প্রাণিজগতের ইতিহাসকে আবারও ভালোমতো ঝাঁকি দিয়েছে নতুন এক আবিষ্কারের খবর। নিউ সায়েন্টিস্ট ম্যাগাজিনে প্রকাশিত একটি এক্সক্লুসিভ খবরে জানা গেছে, চীনে এক ধরনের জেলিফিশের ফসিলের সন্ধান পাওয়া গেছে, যারা কিনা ডিকিনসোনিয়া থেকেও প্রায় ৪ কোটি বছরের পুরোনো! ডিকিনসোনিয়া বিলুপ্ত হয়ে গেলেও ৬০ কোটি বছর আগের এই জেলিফিশদের সাথে যাদের মিল পাওয়া গেছে—কম্ব জেলি—এরা এখনো বহাল তবিয়তেই আছে। চায়না ইউনিভার্সিটি অব জিওসায়েন্সেসের বিজ্ঞানী জেনবিং শি গত মাসে জিওলজিক্যাল সোসাইটি অব লন্ডনের এক সভায় এই আবিষ্কারের ঘোষণা দেন। কোনো জার্নালে অবশ্য এটি এখনো গবেষণাপত্র আকারে প্রকাশিত হয়নি।