নয়নতারা গাছের বৈজ্ঞানিক নাম Catharanthus roseus, এটি Apocynaceae (dogbane, অথবা oleander পরিবার) পরিবারের একটি উদ্ভিদ।এর আদি উৎপত্তিস্থল মাদাগাস্কার।একে বিভিন্ন স্থানে বিভিন্ন নাম পরিচিত, যেমন-Cape periwinkle, Madagascar periwinkle, periwinkle, sadabahar, sadaphuli, sadasuhagi, sadsuhagan ইত্যাদি।এর আরেকটি প্রজাতি হলো Vinca rosea। এটি গুল্মজাতীয় ও বর্ষজীবী উদ্ভিদ।কোন কোন ক্ষেত্রে এটি অনেক বছর বেঁচে থাকতেও দেখা যায়।কিন্তু বেশি দিন বেঁচে থাকলে যত্ন না করলে গাছটি শক্ত হয়ে যায় এবং ফুল হয় না।এটি উচ্চতা সাধারণত ২/৩ ফুট হয়ে থাকে।ফুল গুলির কোন গন্ধ নেই।পাতা গুলি দেখতে বিপরীত, মসৃণ,গাঢ় সবুজ রঙ,আয়তাকার বা ডিম্বাকৃতি।৪-৭ সেমি লম্বা হয়।কাণ্ড গুলি নরম,রসালো ও গাঢ় সবুজ হয়।কাণ্ড গুলি কোনাচে ধরনের হয়।এর ফুল গুলিতে ৫টি করে পাপড়ি থাকে।প্রত্যেকটি পাপড়ি ৩ সে.মি. পর্যন্ত চওড়া।ফুল গুলি বিভিন্ন রং এর হয় যেমন- গোলাপি,হালকা গোলাপি ও সাদা।ফুলের পুরো অংশটি একি রঙের হলেও মধ্যবর্তী অংশটি আর একটি রঙের হয় যেমন-সাদার মাঝে লাল,গোলাপীর মাঝে হলুদ।ফুলটি চওড়া ৩-৩.৫ সেমি , দলনল সরু,লম্বা ২.৫ সেমি।ফুল সারা বছরই ফোটে কিন্তু শরৎ ও বসন্ত ঋতুতে বেশি বেশি ফোটে।ফুল থেকে ফল ও বীজ হয়।বীজ কালো ও অমসৃণ হয়।এদের বংশ বৃদ্ধি হয় বীজের সাহায্যে।