সাধারণ সংজ্ঞা অনুসারে, মহিলা একজন নারী, তবে সব মহিলাই নারী নন।

লিঙ্গ বিপ্লব হওয়ার পর থেকে কিছু নারীকে "মহিলা" বলে অভিহিত করা হলে তারা বিরক্ত হোন। শব্দটি হীনমন্যতা, ভণ্ডামি বলে মনে করেন।

শব্দটি হওয়া উচিত ছিল ভদ্রমহিলা। শব্দটি কোনও মেয়ে বা মহিলার সম্মানের শব্দ, ভদ্রলোক শব্দটির সমতুল্য।

উদাহরণ স্বরূপ যদি বলি,

বাসায় একজন মহিলা চিকিৎসক এসেছেন। বা

বাসায় একজন নারী চিকিৎসক এসেছেন।

নিশ্চিতভাবে দ্বিতীয় বাক্যটি কম ব্যবহৃত হয়।

তবে, নারী শব্দটি বিশেষ্য। এর দ্বারা নির্দিষ্ট কোন নারীকে না বুঝিয়ে নারীজাতিকে বোঝানো হয়। অর্থাৎ নারী হল মানবী।

অপরদিকে মহিলা শব্দটি কোন মানবসমাজের স্ত্রীবাচক শব্দ বা পুংলিঙ্গ এর বিপরীত লিঙ্গের সমার্থক। যেমন,

কবি- মহিলা কবি।

বিজ্ঞানের দিকে তাকালে,

নারী "একটি বৈজ্ঞানিক শব্দ যা একটি প্রজাতির লিঙ্গকে বোঝায় যারা শিশু উত্পাদন করতে সক্ষম"।

"মহিলা" শব্দটি বিশেষত মানুষকে বোঝালেও "নারী " মানুষ সহ যে কোনও প্রজাতিকে বোঝাতে পারে।

চিকিৎসাবিজ্ঞান ও নৃতত্ত্ববিদ্যায় "নারী" কে জাতি হিসেবে উল্লেখ করা হয় ও ♀ চিন্হ দ্বারা বোঝায় ।

ইংরেজিতেও female দ্বারা নারীজাতি ও woman দ্বারা নির্দিষ্ট কোন নারীকে বোঝায়। যেমন,

Hilary clinton nominated as the first woman president candidate in the US.

এখানে female president বললে বিদঘুটে লাগবে।

ব্যাপারটা সহজভাবে বললে, নারী মানে হলো স্ত্রীজাতি ও মহিলা হলো তাদের মধ্যে একজন নির্দিষ্ট কেউ।