স্কুলে শারীরিক শাস্তি বলতে শিক্ষার্থীদের আচরণ পরিবর্তনের পদ্ধতি হিসেবে শারীরিক ব্যথার ইচ্ছাকৃত প্রয়োগকে বোঝায়। সাধারণত স্কুলে শাস্তির পক্ষে লোকেরা মনে করে যে শ্রেণীকক্ষে শারীরিক শাস্তি প্রশিক্ষণ এবং শৃঙ্খলার একটি কার্যকর কৌশল হতে পারে। এই শিশুরা আরও ভাল নিয়ন্ত্রিত হয়, কর্তৃত্বের জন্য উপযুক্ত উপলব্ধি শিখে, উন্নত সামাজিক দক্ষতার পাশাপাশি উন্নত নৈতিক চরিত্র বিকাশ করে এবং আরও ভাল সামাজিক শৃঙ্খলা শিখে। অন্যদিকে, এই ধরনের অত্যাচার একজন শিক্ষার্থীর জন্য ব্যথা, অপমান, কম আত্মসম্মান, গভীর মনস্তাত্ত্বিক আঘাত, যন্ত্রণার কারণ হয়। এটি স্কুল ড্রপ আউট, মেজাজ এবং উদ্বেগজনিত ব্যাধি, অ্যালকোহল এবং মাদকের অপব্যবহার, কার্ডিওভাসকুলার রোগ সহ অপূরণীয় মানসিক ক্ষতির মতো বহুবিধ শারীরিক এবং সামাজিক সমস্যার দিকে নিয়ে যেতে পারে। শিক্ষক যখন শারীরিক শাস্তি ব্যবহার করেন, শিশুটি সবচেয়ে খারাপ উপায়ে বিশ্বাসঘাতকতা অনুভব করে। নিয়মিত শারীরিক শাস্তি বিশ্বাসের অভাবের জন্য দায়ী এবং বিদ্রোহকে উস্কে দিতে পারে।

শিশুদের জন্য নিষ্ঠুর শাস্তি বন্ধ করার জন্য বাংলাদেশ লিগ্যাল এইড অ্যান্ড সার্ভিসেস ট্রাস্ট (ব্লাস্ট) এবং আইন ও সালিশ কেন্দ্রের (আসক) মামলার পর 2011 সালে বাংলাদেশের হাইকোর্ট স্কুলে সব ধরনের শারীরিক শাস্তিকে 'অবৈধ এবং অসাংবিধানিক' ঘোষণা করে। যদিও শিক্ষা মন্ত্রনালয় স্কুলে শারীরিক (অমানবিক) শাস্তি নিষিদ্ধ করেছে নির্যাতনের বিভিন্ন ঘটনা যেমন ছাত্রদের উপর ক্যানিং এবং মারধর, সারা দেশে বিভিন্ন শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে শিক্ষার্থীদের বিরুদ্ধে অবমাননাকর আচরণের ঘটনা পুনরাবৃত্তি হচ্ছে।

২০১৩ সালে সিরাজগঞ্জ জেলার তাড়াশ উপজেলার গুলতা সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের সহকারী শিক্ষকের হাতে মারধরের শিকার হন দেড় শতাধিক শিক্ষার্থী। শিক্ষকের মারধরে আহত হওয়ার কারণে ত্রিশজন শিক্ষার্থী তাদের ক্লাসে উপস্থিত হতে পারেনি বলেও জানা গেছে। ২০১৩ সালের জুনে জামালপুরের একটি মাদ্রাসায় শিক্ষকদের হাতে এক শিশু নির্যাতনের শিকার হয় এবং জয়পুরহাটে শিক্ষকের হাতে শিশুটির হাত ভেঙে যায়। স্কুলে শাস্তির অন্যান্য সাধারণ রূপ হল তিরস্কার করা, শাসক বা লাঠি দিয়ে হাতের তালুতে আঘাত করা, শ্রেণীকক্ষে দাঁড়িয়ে, শরীরের অন্যান্য অংশে আঘাত করা, চড় মারা, কান, চুল বা চামড়া মোচড়ানো এবং হাঁটু গেড়ে ফেলা।

প্রাসঙ্গিক আন্তর্জাতিক এবং জাতীয় আইন শিশুদের জন্য অমানবিক এবং শারীরিক শাস্তির বিরুদ্ধে সুরক্ষা প্রদান করে। শারীরিক এবং অপমানজনক শাস্তি শিশুদের বিরুদ্ধে সহিংসতা গঠন করে এবং মানবাধিকারের চরম লঙ্ঘনের প্রতিনিধিত্ব করে। অনুচ্ছেদ 5-এ মানবাধিকারের সার্বজনীন ঘোষণা, অনুচ্ছেদ 7-এ নাগরিক ও রাজনৈতিক অধিকার সম্পর্কিত আন্তর্জাতিক চুক্তি এবং নির্যাতনের বিরুদ্ধে জাতিসংঘের কনভেনশন আহ্বান জানিয়েছে যে কাউকে নির্যাতন বা নিষ্ঠুর, অমানবিক বা অবমাননাকর আচরণ বা শাস্তি দেওয়া হবে না।

শিশু অধিকার বিষয়ক জাতিসংঘ কনভেনশনের রাষ্ট্রপক্ষ হিসেবে বাংলাদেশ শিশুদের নির্যাতন, শাস্তি এবং যেকোনো নিষ্ঠুর বা অমানবিক বা অবমাননাকর আচরণ (অনুচ্ছেদ 37) এবং শারীরিক সহিংসতা (অনুচ্ছেদ 19) এর শিকার হওয়া থেকে শিশুদের রক্ষা করতে বাধ্য কারণ শিশুরা মানবিক অধিকারের অধিকারী। মর্যাদা এবং শারীরিক অখণ্ডতা। বিধানগুলি প্রস্তাব করে যে স্কুলের শৃঙ্খলা ব্যবস্থার জন্য শিশুর মানবিক মর্যাদার সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ হওয়া এবং বর্তমান কনভেনশনের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ হওয়া প্রয়োজন (ধারা 28.2)।

তদুপরি, বাংলাদেশের সংবিধানের ৩৫(৫) অনুচ্ছেদে বলা হয়েছে, 'কোন ব্যক্তিকে নির্যাতন বা নিষ্ঠুর ও অমানবিক আচরণ বা শাস্তি দেওয়া যাবে না'। আইনের 70 ধারায় শারীরিক ক্ষতি প্রতিরোধের জন্য শিশুদের আঘাত, অপব্যবহার, নির্যাতন বা অবহেলা নিষিদ্ধ করা হয়েছে। কোনো ব্যক্তি 'অপরাধ' করলে, বিধান অনুযায়ী তাকে পাঁচ বছরের কারাদণ্ড বা এক লাখ টাকা জরিমানা বা উভয় দণ্ডে দণ্ডিত করা হবে। 2010 সালে শিক্ষা মন্ত্রনালয় ছাত্রদের উপর সব ধরণের শারীরিক শাস্তি নিষিদ্ধ করে একটি সার্কুলার জারি করে।

শিশুরা এমন পরিবেশে সবচেয়ে ভালো শেখে যেখানে তারা মুক্ত এবং সমর্থন বোধ করে, যেখানে শারীরিক শাস্তি অপমান, উদ্বেগ এবং মূল্যহীনতার অনুভূতি তৈরি করতে স্পষ্ট হয়েছে। একই সাথে যখন স্কুলটি সমাজের শিশু উত্পাদনশীল সদস্যের বিকাশের উদ্দেশ্যে করা হয়, তখন অবমাননাকর চিকিত্সা একটি শিশুর বিষণ্নতার ঝুঁকি বাড়াতে এবং স্বাধীন ও সৃজনশীল চিন্তার বিকাশকে বাধা দেওয়ার জন্য দেখানো হয়েছে। সুতরাং, আন্তর্জাতিক ও জাতীয় বাধ্যবাধকতা মেনে বাংলাদেশ শিশু অধিকার, বেঁচে থাকা এবং সর্বোত্তম স্বার্থের সাথে সামঞ্জস্য রেখে বিদ্যালয়ে অমানবিক শাস্তি নিষিদ্ধ করতে বাধ্য।

স্কুল পরিদর্শন করার জন্য শিক্ষা মন্ত্রকের তত্ত্বাবধান এবং শিক্ষকদের বিরুদ্ধে অবিলম্বে এবং আনুপাতিক শাস্তিমূলক ব্যবস্থা নেওয়ার জন্য যারা একটি শিশুকে নির্যাতন করতে দেখা গেছে এই উদ্বেগের ক্ষেত্রে অত্যন্ত প্রত্যাশিত। শিক্ষকদের অবশ্যই একটি শ্রেণীকক্ষ পরিচালনা করার জন্য অহিংস এবং কার্যকর উপায়ে প্রশিক্ষণ গ্রহণ করাটা জরুরী এবং ঘটনা ঘটতে বাধা দেওয়ার জন্য শিক্ষার্থীদের অনুপ্রাণিত করা উচিত। সহিংস শাস্তির বিকল্প হল মৌখিক সতর্কতা, গঠনমূলক কাজ যেমন শ্রেণীকক্ষ গোছানো; একটি অংশগ্রহণমূলক উপায়ে শিক্ষার্থীদের দ্বারা শ্রেণি নিয়ম প্রতিষ্ঠা এবং কঠোরভাবে মেনে চলা; শিক্ষক এবং ছাত্রদের মধ্যে বিশ্বাসের সম্পর্ক গড়ে তোলা যাতে শিক্ষার্থীরা সম্মানিত এবং বুঝতে পারে এবং তাদের নিজস্ব পরিচয় চিনতে পারে।

পরবর্তী প্রজন্মের সম্ভাবনাকে স্তব্ধ করে দিয়ে সহিংসতার অবসান ঘটাতে, শিশুদের অপব্যবহার থেকে রক্ষা করতে, তাদের আত্ম-মূল্যবোধ গড়ে তুলতে এবং সমাজ গঠনে তাদের শান্তিপূর্ণ ও গঠনমূলক ভূমিকা শেখাতে আমাদের সকলকে সক্রিয় ভূমিকা নিতে হবে। কার্যত, বিদ্যালয়ে এখানে কাজ না হওয়ার চারটি কারণ রয়েছে।