হুয়াংহো নদী অর্থাৎ পীতনদীকে "চীনের দুঃখ" বলা হত। প্রাচীন চীনে প্রায়ই হুয়াংহো নদী ছাপিয়ে উঠে সবকিছু বন্যায় ভাসিয়ে দিত বলে এই নদীর নাম ছিল "চিনের দুঃখ"। ইতিহাসে ছাব্বিশবার এই নদীর গতিপথ বদল হয়েছে অতি প্রচন্ডভাবে। এর ফলে প্রত্যেকবারই চীনের জনগণের জীবনে নেমে এসেছে অবর্ণনীয় দুঃখদুদর্শা।

হোয়াংহো চীনের দ্বিতীয় এবং বিশ্বের পঞ্চম দীর্ঘতম নদী। এটি সিংহাই প্রদেশের বায়ান হার পর্বতের উত্তরাংশে উৎপত্তি হয়ে পীত সাগরে পতিত হয়েছে। এর অপর নাম পীত নদী। চীনা শব্দ হোয়াংয়ের বাংলা অনুবাদ হলো হলুদ।

এর সঙ্গে জড়িত রয়েছে ঐতিহাসিক হোয়াংহো নদীটির নামের রহস্য। হোয়াংহো নদীতে রয়েছে প্রচুর বালু। এ কারণে কখনো কখনো হোয়াংহো নদীর পানি হলুদ রং ধারণ করে। আর এ থেকেই নামকরণ হয়েছে হোয়াংহো নদীর।

প্রাচীন চীনে শুধু হোয়াংহো নদীকে হো নামে ডাকা হতো। চীনা ভাষায় হো মানে নদী। তখন অন্যান্য নদীকে ‘ছুয়ান’ বা ‘শুই’ বলা হতো। ছুয়ান মানে পর্বতের নদী, যা সাধারণ নদীর চেয়ে ছোট।

আর শুই মানে পানি।

হোয়াংহো নদীটি চীনের একমাত্র হলুদ রঙের নদী। প্রাচীন চীনে প্রায়ই বন্যার কারণে এই নদীর পানি ছাপিয়ে উঠে আশপাশের সব কিছু ভাসিয়ে দিত বলে একে চীনের দুঃখও বলা হয়। এর সর্বমোট দৈর্ঘ্য পাঁচ হাজার ৪৬৪ কিলোমিটার। আকাশ থেকে দেখলে হোয়াংহো নদীটিকে চীনা অক্ষর ‘ঢ়’-এর মতো দেখায়।

ইতিহাসে ২৬ বার এই নদীর গতিপথ পরিবর্তন হয়েছে। এর ফলে প্রতিবারই চীনের জনগণের জীবনে নেমে এসেছে অবর্ণনীয় দুঃখ-দুর্দশা।

হোয়াংহো নদী চীনের মাতৃনদী হিসেবেও পরিচিত। এর অববাহিকার পশুচারণ ভূমি বেশ উর্বর ও খনিজ পদার্থে সমৃদ্ধ। পূর্ব-পশ্চিমে প্রায় এক হাজার ৯০০ কিলোমিটার এবং উত্তর-দক্ষিণে প্রায় এক হাজার ১০০ কিলোমিটার। এর মোট আয়তন প্রায় সাত লাখ ৫২ হাজার ৫৪৬ বর্গকিলোমিটার। এই নদী ৯টি প্রদেশের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে শানতুং প্রদেশের দংইং শহরের বোহাই সাগরে গিয়ে মিশেছে। লানজে, বাত্তথৌ, যেমষ্ঠে, জিনোন প্রভৃতি গুরুত্বপূর্ণ শহর-বন্দর এই নদীর তীরে অবস্থিত।

চীনের প্রাচীনতম সভ্যতা গড়ে উঠেছিল এই নদীর অববাহিকায়। এ থেকে বোঝা যায়, হোয়াংহো নদীটি চীনা জাতির কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

আধুনিক চীন (নয়া চীন) প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পর চীন সরকার এই নদীর পারের বেড়িবাঁধকে আরো মজবুত করে। ফলে বিংশ শতাব্দীতে হোয়াংহো নদীর তীরবর্তী জনসাধারণের নিরাপত্তা সুরক্ষিত হয়।