বাংলা ভাষা (বাঙলা, বাঙ্গলা, তথা বাঙ্গালা নামেও পরিচিত) একটি ইন্দো-আর্য ভাষা, যা দক্ষিণ এশিয়ার বাঙালি জাতির প্রধান কথ্য ও লেখ্য ভাষা। মাতৃভাষীর সংখ্যায় বাংলা ইন্দো-ইউরোপীয় ভাষা পরিবারের পঞ্চম ও মোট ব্যবহারকারীর সংখ্যা অনুসারে বাংলা বিশ্বের ষষ্ঠ বৃহত্তম ভাষা। বাংলা সার্বভৌম ভাষাভিত্তিক জাতিরাষ্ট্র বাংলাদেশের একমাত্র রাষ্ট্রভাষা তথা সরকারি ভাষা এবং ভারতের পশ্চিমবঙ্গ, ত্রিপুরা ও আসামের বরাক উপত্যকার দাপ্তরিক ভাষা। বঙ্গোপসাগরে অবস্থিত আন্দামান দ্বীপপুঞ্জের প্রধান কথ্য ভাষা বাংলা। এছাড়া, ভারতের ঝাড়খণ্ড, বিহার, মেঘালয়, মিজোরাম, ওড়িশার মত রাজ্যগুলোতে উল্লেখযোগ্য পরিমাণে বাংলাভাষী জনগণ রয়েছে। ২০১১ সালের আদমশুমারি অনুযায়ী, ভারতের মোট জনসংখ্যার ৮.০৩ শতাংশ মানুষ বাংলা ভাষায় কথা বলে[ এবং হিন্দির পরেই বাংলা ভারতে সর্বাধিক প্রচলিত ভাষা। এছাড়াও মধ্য প্রাচ্য, আমেরিকা ও ইউরোপে উল্লেখযোগ্য পরিমাণে বাংলাভাষী অভিবাসী রয়েছে। সারা বিশ্বে সব মিলিয়ে ২৮.৫ কোটিরও অধিক লোক দৈনন্দিন জীবনে বাংলা ব্যবহার করে। বাংলাদেশের জাতীয় সঙ্গীত ও রণসঙ্গীত বাংলাতে রচিত এবং জাতীয় পর্যায়ের সকল কার্যক্রম বাংলাতে পরিচালিত হয়। ভারতের জাতীয় সঙ্গীত ও স্তোত্র বাংলাতে রচিত।

১৯৯৯ সালের ১৭ নভেম্বর বাঙালির চেতনার প্রতীক বাংলা ভাষা বিশ্ব দরবারে স্বীকৃতি অর্জন করে। ইউনেস্কোর সেই স্বীকৃতির পর থেকে পৃথিবীর নানান ভাষাভাষী মানুষ দিনটি পালন করছে। ভাষার জন্য বাঙালির আত্মত্যাগকে এই দিনে শ্রদ্ধাভরে স্মরণ করছে গোটা বিশ্ব। যা বাঙালির জন্য অন্যতম একটি গর্বের বিষয়। কিন্তু বাংলাভাষা বাংলাদেশের বাইরে আর কত দেশে ব্যবহার হয় তা জানি আমরা ক’জন?

বাংলা ভাষাকে পৃথিবী সবচেয়ে মিষ্টি ভাষা বলা হয়। এই ভাষার উৎপত্তি প্রাচীন সংস্কৃত ভাষা থেকে। ইতিহাস ঘেটে দেখা যায়, এই ভাষার উৎপত্তি হয়েছে আজ থেকে প্রায় ১৩০০ বছর আগে। বাংলা ভাষা হলো ইন্দো-আর্য ভাষা। এই ভাষাটি ব্যবহার করে থাকে প্রধানত দক্ষিণ এশিয়ার বাঙালি জাতি। চর্যাপদ এই ভাষার আদি নিদর্শন। অষ্টম শতক থেকে বাংলায় রচিত সাহিত্যের বিশাল ভাণ্ডারের মধ্য দিয়ে অষ্টাদশ শতকের শেষে এসে বাংলা ভাষা তার বর্তমান রূপ পরিগ্রহণ করে। বাংলা ভাষার লিপি হল বাংলা লিপি।

বাংলা ভাষা বিশ্বের পঞ্চম বহুল ব্যবহৃত ভাষা। এটি বাংলাদেশের মাতৃভাষা হলেও বিশ্বমণ্ডলে এমন দেশ পাওয়া কঠিন যেখানে বাংলা ভাষা ব্যবহার করা হয় না। বিশ্বজুড়ে ৩০ কোটিরও বেশি মানুষ বাংলা ভাষায় কথা বলেন। যার মধ্যে ২৬ কোটিরও বেশি বাংলা ভষাভাষি মানুষ বাংলাদেশ ও ভারতে বসবাস করে। বাংলা ভাষা ব্যবহারকারী বাকি ৪ কোটিরও বেশি মানুষ ছড়িয়ে আছেন বিশ্বের বিভিন্ন দেশে।

বাংলা ভাষা প্রধানত ব্যবহার করা হয় বাংলাদেশ এবং ভারতের পশ্চিমবঙ্গ, ত্রিপুরা, আসাম, আন্দামান-নিকোবার  দ্বীপপুঞ্জ, ঝাড়খন্ড, বিহার, মেঘালয়, মিজোরাম, ওড়িশা, রাজ্যগুলিতে। ওড়িয়া, অসমিয়া এবং বাংলা ভাষা একই উৎস থেকে এসেছে। পরবর্তীকালে প্রথমে ওড়িয়া এবং পরে অসমিয়া আলাদা হয়ে গেছে এই উৎস থেকে। এই কারণেই বাংলা ভাষা সাহিত্যের সবচেয়ে পুরনো নিদর্শন ‘চর্যাপদ’কে অসমিয়া এবং ওড়িয়া ভাষা সাহিত্যেরও উৎস বলে মনে করা হয়। 

সবচেয়ে মজার বিষয় হলো বাংলাদেশের মানুষের মুখ থেকে বাংলা ভাষা কেড়ে নিতে চেয়েছিলো তৎকালীন পাকিস্তান সরকার। অথচ এখনো সেই দেশেও রয়েছেন বহু বাংলাভাষী মানুষ। পাকিস্তানের কারাচিতে প্রায় ২১ লাখ মানুষ বাংলা ভাষায় কথা বলেন। করাচি সিটি করপোরেশনের অন্যতম দাফতরিক ভাষাও বাংলা।

ব্রিটেনে স্বীকৃত পঞ্চম  অভিবাসী ভাষা বাংলা। সেখানে প্রায় ৮ লাখ লোক বাংলা ভাষায় কথা বলেন। ইংল্যান্ডের জনসংখ্যার ১% বাংলা ভাষাভাষী। মধ্যপ্রাচ্য এবং যুক্তরাষ্ট্রেও আছেন প্রচুর পরিমাণ বাঙালি অভিবাসী।  মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বাংলা ভাষাভাষীর সংখ্যা আড়াই লাখের বেশি। এশিয়া, ইউরোপ, অস্ট্রেলিয়া, আফ্রিকা, আমেরিকা- কোথায় নেই বাঙালি! যেখানেই বাঙালি, সেখানেই বাংলা ভাষা প্রচলিত।  

লন্ডন, বার্মিংহাম, ম্যানচেস্টার, নিউ ইয়র্ক ইত্যাদি বেশ কিছু শহরে বাংলা সংবাদপত্র, টিভি ও রেডিও সম্প্রচার, বাংলা শিক্ষালয় ইত্যাদি রয়েছে। বেশ কিছু বিশ্ববিদ্যালয়ে বাংলা ভাষা শেখানো হয় এবং বেশ কিছু বাংলা রেডিও সম্প্রচার হয় বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তে। 

বাংলা' বিশ্বের চতুর্থ বহুল ব্যবহৃত ভাষা। বিশ্বজুড়ে ৩০ কোটিরও বেশি মানুষ বাংলা ভাষায় কথা বলেন। এদের মধ্যে ২৬ কোটিরও বেশি বাংলা ভষাভাষীর বসবাস বাংলাদেশ ও ভারতে। বাংলা ভাষা ব্যবহারকারী বাকি ৪ কোটিরও বেশি মানুষ ছড়িয়ে আছেন বিশ্বের বিভিন্ন দেশে।

যুক্তরাজ্যে স্বীকৃত ৫ম অভিবাসী ভাষা বাংলা। সেখানে প্রায় ৮ লাখ লোক বাংলা ভাষায় কথা বলেন।

মধ্যপ্রাচ্য এবং যুক্তরাষ্ট্রেও আছেন প্রচুর পরিমাণ বাঙালি অভিবাসী।

এশিয়া, ইউরোপ, অস্ট্রেলিয়া, আফ্রিকা, আমেরিকা- কোথায় নেই বাঙালি!