মহাকাশে যেসব বস্তুর নিজস্ব আলো আছে তাদের নক্ষত্র বলে।

নক্ষত্রের আলোর মূল উৎস হচ্ছে এর জ্বলন্ত প্রক্রিয়া। প্রত্যেকটি নক্ষত্র একটি আগুনের গোলা।

এদের জ্বালানী হিসেবে কাজ করে মূলত হাইড্রোজেন এবং হিলিয়াম গ্যাস।

প্রচন্ড ঘূর্ণনের কারনে ছোট দুটি হাইড্রোজেন পরমাণু পরস্পরের সাথে নিউক্লীয় ফিউসন বিক্রিয়ায় যুক্ত হয়ে বড় পরমাণুর নিউক্লিয়াস তৈরি করে এবং অনেক তাপশক্তি উৎপন্ন করে থাকে। 

এই তাপশক্তি আবার অন্য দুটি পরমাণুকে জোড়া দেয়ার কাজে ব্যবহৃত হয় তখন আবার নতুন বড় পরমাণু তৈরি হয়। এভাবে শক্তি উৎপন্ন হতে হতে বিক্রয়া চলতেই থাকে আর তারাটি ক্রমশ হাজার কোটি ডিগ্রী সেলসিয়াস তাপমাত্রার জ্বলন্ত অগ্নি গোলকে রুপান্তর হয়।

এক সময় এই জ্বালানী শেষ হয়ে গেলে তখন তারাটির সংকোচন শুরু হয়। ফলে এর আশেপাশে থাকা সকল বস্তুকে সে গ্রাস করে নেয়। এর সংকোচন এটোতাঈ পড়োকোত আকা্র ধারন করে যে, এটি এর পাশ থেকে চলে যাওয়া আলোকেও শোষণ করে নেয় এবং শেষে এটি কৃষ্ণবস্তুতে পরিণত হয়।