সপ্তাহান্তে রৌদ্রোজ্জ্বল দিনে ব্রাজিলের রিও ডি জেনিরোর প্রধান সৈকত পর্যটকদের কোলাহলে মুখর থাকে। তবে সৈকতের একটি স্থানে যেখানে পর্যটকদের খেলাধুলা করতে দেখা যায়, ভিড় লেগে থাকে প্রায় সময়। তাঁদের অনেকেই মুঠোফোনে এক ‘খেলোয়াড়ের’ নৈপুণ্যের ভিডিও ধারণে ব্যস্ত থাকেন। কেননা, তাঁরা আগে কখনো এমন দৃশ্যের সাক্ষী হননি, কিংবা এমন দৃশ্য দেখার কল্পনাও করেননি।

সৈকতের ওই জায়গায় যে খেলা হয়, তা হলো ফুটভলি (ফুটবল ও বিচ ভলিবলের মিশেলে একটি খেলা)। আর যে ‘খেলোয়াড়’কে ঘিরে লোকজনের কৌতূহল, সেটি তিন বছরের বর্ডার কোলি জাতের কুকুর, নাম ফ্লোকি।

পথচারীরাও অবাক হয়ে ফ্লোকির খেলা দেখেন। কারণ, এতটা সহজে সে খেলে, এমনকি মানুষের পক্ষেও ওই খেলার ওপর এতটা নিয়ন্ত্রণ রাখতে কষ্ট করতে হয়।

ফুটভলিতে দুই দলের মাঝখানে থাকা জাল কিছুটা নিচু থাকে এবং ফুটবলের মতো খেলোয়াড়দের হাত ও বাহু দিয়ে বল স্পর্শ করা নিষেধ। ফ্লোকি বালুর ওপর লাফিয়ে লাফিয়ে মুখ দিয়ে বল চালে। ব্রাজিলে ইন্টারনেটে কুকুরটি রীতিমতো তারকা বনে গেছে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ইনস্টাগ্রাম ও টিকটকে এর কয়েক লাখ অনুসারী রয়েছে।

ফ্লোকির মালিক গুস্তাভো রদ্রিগুয়েজ একজন ফুটভলি প্রশিক্ষক। রদ্রিগুয়েজের অবশ্য ফ্লোকিকে কেনার পরিকল্পনা ছিল না; বরং তিনি একটি আমেরিকান বুলি (এক প্রজাতির কুকুর) কিনতে চেয়েছিলেন। ঘটনাচক্রে ফ্লোকি রদ্রিগুয়েজের জীবনে চলে আসে। প্রাণীটি দ্রুত প্রতিভা দেখাতেও শুরু করে। মাত্র দুই মাস বয়সে সেটি জন্মদিনের বেলুন ধরতে লাফ দেওয়া শুরু করে।

রদ্রিগুয়েজ ফ্লোকিকে ‘আলটিহা’ শেখানো শুরু করেন। এ খেলায় একদল খেলোয়াড় গোল হয়ে দাঁড়িয়ে একটি ফুটবল যত বেশি সম্ভব বাতাসে লোফালুফি করেন। ২০২৩ সালে ফ্লোকি আরও জটিল ও প্রতিযোগিতামূলক খেলা ফুটভলি খেলতে শুরু করে। ব্রাজিলের কয়েকজন তারকা ফুটবলার অবসরে যাওয়ার পর শখের বশে এ খেলা খেলেন, যেমন: রোনালদিনহো, রোমারিও।

২৬ বছরের তরুণ রদ্রিগুয়েজ বলেন, এটি (কুকুরটি) এমনভাবে খেলে, অনেক পেশাদার খেলোয়াড়ও এমনটা পারেন না। মাঝেমধ্যে বল কোর্টের এক দিক থেকে অন্য দিকে চলে যায়। সে পেছনে ঘুরে সেদিকে যায় না; বরং বলের দিকে ঘুরে সব সময় সোজা সেটিতে আঘাত করে।

সাও পাওলো থেকে রিও ডি জেনিরোর ওই সমুদ্রসৈকতে এসেছেন ২১ বছরের তরুণী লুইজা চিওলি। তিনি টিকটকের মাধ্যমে ফ্লোকি সম্পর্কে আগে থেকেই জানতেন। তবে পানীয়ের পেয়ালা হাতে এতটা কাছাকাছি থেকে ফ্লোকির খেলা দেখতে পাবেন, তেমনটা আশা করেননি বলে জানান তিনি।