সান্তিয়াগো নামক এক বুড়ো ডিঙিতে করে একাকী মাছ ধরে বেড়ায় গালফ স্ট্রিমে।চল্লিশ দিন পর্যন্ত একটি ছেলে তার সাথে ছিল মাছ ধরার জন্য কিন্তু তারপর থেকে সে একাই মাছ ধরতে যায়। আজ ৮৪ দিনে এসেও কোন মাছ পায় নি বুড়ো। একটা মাছও ধরতে পারে না বলে জেলে পাড়ার সবাই মজা করলেও তার সাথে যে মাছ ধরতো ও এসে গল্প করতো আর মাঝে মধ্যে তো দু একটা ছোট মাছও দিতো খাওয়ার জন্য।

ছোট ছেলেটা বারবার বুড়োর সাথে মাছ ধরার যাওয়ার ইচ্ছে প্রকাশ করলে তার পরিবারের কথা ভেবে যেতে পারে না কিন্তু একদিন বুড়ো অনেক দূরে মাছ ধরতে যাবে শুনে ছেলেটিও তার সাথে যাওয়ার জন্য বায়না জুড়ে দেয় কিন্তু ছেলেটির মালিক তাকে না পেলে রেগে যাবে বলে নিয়ে যায়নি।বুড়ো একাই গেল মাছ ধরতে তবে এবার সে চলে গেলো অনেক দূরে।

বুড়ো পানিতে টোপ ফেলে অপেক্ষা করছে সাথে প্রকৃতির সৌন্দর্য উপভোগ করছে। এমন সময় বুড়োর টোপে মাছ আটকেছে আর সে বুঝতে পারলো যে মাছটা অনেক বড় তখন সে বরশির সুতা ধরে টান না দিয়ে বরং সুতা ঢিল দিতে লাগলো যাতে মাছটার মুখে বরশি ভালো ভাবে গেঁথে যায়।এতে তার নৌকা দুই দিন ধরে টেনেই নিয়ে গেলো মাছটা এর মধ্যে অবশ্য মাছটা দুবার লাফিয়ে উঠেছিলো যন্ত্রণায় তখন মাছের আকার দেখে আনন্দে চিৎকার করে উঠল বুড়ো।

অবশেষে মাছটা পানির উপর ভেসে ওঠলে মাছটা আঘাত করে বুড়ো মারার জন্য আর এতে সফল হয় সে কিন্তু নিবে কিভাবে। মাছটা এতো বড় যে সেটা তার নৌকায় তোলা সম্ভব ছিলো না তাই নৌকার গায়ে শক্ত করে বেধে নিয়ে রওনা হলো ফেরার উদ্দেশ্যে।

ফেরা শুরু করতেই সে লক্ষ্য করে দেখলো একটি হাঙর তার ধরা মাছকে খাওয়া শুরু করে দিয়েছে। তাই হাঙরকে তাড়ানোর জন্য হাঙরটাকে আঘাত করে ফলে আহত হয়ে হাঙর চলে যায়। তারপর আবারও আক্রমণ হাঙরের দল বিশাল মাছটার অর্ধেক খেয়ে ফেলেছে।এবার বুড়ো একটুকরো মাছ নিজে খেয়ে দেখলো, যা ছিলো একেবারে মাংসের মতো সুস্বাদু।

হাঙরদের আক্রমন পালাক্রমে চললেও আশা করছিল বাকি অর্ধেক নিয়ে ফিরার কিন্তু তা হবার নয়। ঘাটে পৌঁছাতে পৌঁছাতে পুরো মাছটাই খেয়ে ফেলেছিলো হাঙরের দল ফলে বুড়োকে ফিরতে হয়েছে বিশাল মাছটির কঙ্কাল নিয়ে। তীরে পৌঁছে আর দেরি করলো না বুড়ো বাসায় যেয়ে ঘুমিয়ে গেলো।বুড়োর অবস্থা দেখে কান্নায় ভেঙে পরলো সেই সঙ্গী ছেলেটি আর প্রতিজ্ঞা করলো এরপর আর তাকে একা মাছ ধরতে যেতে দিবে না সে।

১৮ ফুটের বিশাল মাছ ধরতে পেরেও নিয়ে আসতে পারেনি দেখে ঘাটের সবাই আফসোস করলেও বুড়োর প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে গিয়েছিলো পুরো এলাকা।