সারা দিন বাইরে থাকলে গরমে শরীর ঘেমে যায়। ধুলাবালি লাগলে শরীর চিটচিটে হলে গোসল না করা পর্যন্ত শান্তি লাগে না। শরীর পরিষ্কার রাখার জন্য আমরা গোসল করি। এর জন্য সাধারণত সাবান ব্যবহার করি। কিন্তু সাবান আবিষ্কারের আগে মানুষ নিজেদের শরীর পরিষ্কার করত কীভাবে? গোসলের সময় সাবানের বদলে তাঁরা কী ব্যবহার করত?

সাবানের একটা সহজ, সুন্দর ও দীর্ঘ ইতিহাস আছে। শত শত বছর ধরে মানুষ পানি দিয়ে গোসল করেছে। উদাহরণ হিসেবে সিন্ধু সভ্যতার কথা বলা যায়। ২৬০০ খ্রিষ্টপূর্বাব্দ থেকে ১৯০০ খ্রিষ্টপূর্বাব্দ পর্যন্ত মহেঞ্জোদারোতে ছিল বিশালাকার বাথ বা স্নানাগার। বর্তমানের ভারত, পাকিস্তান ও আফগানিস্তানজুড়ে ছিল মহেঞ্জোদারোর অবস্থান। এই স্নানাগারটি ছিল পৃথিবীর প্রাচীনতম গণস্নানাগারগুলোর মধ্যে অন্যতম। সেখানে সম্ভবত কোনো সাবানের ব্যবস্থা ছিল না।

মিসিসিপি স্টেট ইউনিভার্সিটির ইতিহাসবিদ জুডিথ রিডনার বিজ্ঞানবিষয়ক সাময়িকী লাইভ সায়েন্সকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেন, ‘নিয়মিত সাবান ব্যবহারের আগে অনেক মানুষ অপরিষ্কার থাকত। শরীর থেকে সত্যিই দুর্গন্ধ বের হতো।’

আধুনিক সাবানে অনেক অতিরিক্ত উপাদান থাকে। তবে শুরুর দিকে সাবান এমন ছিল না। ইতিহাসবিদদের মতে, খ্রিষ্টপূর্ব ১৫০০ সালে মিসরে চর্বি ও সবজির তেলের সঙ্গে অ্যালকাইন লবণ মিলিয়ে সাবানের মতো বস্তু তৈরি করা হয়েছিল। সে জিনিস অবশ্য পরিচ্ছন্ন করার পাশাপাশি চর্মরোগের চিকিৎসায়ও ব্যবহৃত হতো। তবে সাবান তৈরিতে একসময় গাছপালা, পশুর তেল, বালি ও কাঠের ছাইয়ের মতো উপাদানও ব্যবহৃত হতো।