মাইকেল হেঞ্চার্ড সরাইখানায় পুরো নেশায় মত্ত ঠিক এই সময় তার স্ত্রী আসে তাকে ফিরিয়ে নিতে কোলে ছোট একটি ফুটফুটে মেয়ে। হেঞ্চার্ড এতোই নেশাগ্রস্ত ছিলো যে সে নিজের বউয়ের হাত থেকে নিজেকে মুক্ত করতে তাকে নিলামে তোলে।সরাইখানার সবাই হতবাক হয়ে সবকিছু দেখে কিন্তু কোন প্রতিবাদ করে না। সেখানেই বসে থাকা এক নাবিক কিনে নেয় অসহায় স্ত্রী আর মেয়েকে।

নাবিকের সাথে বেশ সুখেই ছিলো ওরা কিন্তু হটাৎ জানতে পারে নাবিক মারা গেছে।এতে পুরো অসহায় হয়ে পরে হেঞ্চার্ডের স্ত্রী তার আসল স্বামীকে খুজতে খুঁজতে চলে আসে কাস্টারব্রিজে যেখানে এক অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথি হিসেবে আবিষ্কার করে তার স্বামীকে,হ্যা মেয়র হয়েছে তার স্বামী। মেয়ে এলিজাবেথের স্থায়ী বাসস্থান এবং মানুষের চোখে নিজেকে খাটো হওয়ার জন্য আর সুসানের প্রতি করা অন্যায়ের প্রতিদান করার জন্য বিয়ে করেন মেয়র।

হেঞ্চার্ড তার সব কথা খুলে বলে ব্যবসায় তার সাহায্যকারী আর বন্ধু ফারফ্রের কাছে।সুসান ওর জীবন থেকে চলে যাওয়ার পর সে শপথ করেছিলো একুশ বছর আর কোন মদের খাবেনা আর বিয়ে করার ও কোন ইচ্ছে ছিলো না কিন্তু একবার হেঞ্চার্ড অসুস্থ থাকাকালীন সময়ে এক নারী তার সেবা করে এতে সবাই তাদের সন্দেহ করে তাকে বিয়ে করার প্রতিশ্রুতি দেয় সে কিন্তু সুসান ফিরে পেয়ে ক্ষমা চেয়ে নেন ঐ মেয়ের কাছে কারন সে আগের স্ত্রীকে নিয়ে সুখে থাকতে চেয়েছিলেন।

সুসান কিছুদিন পর মারা গেলে হেঞ্চার্ড জানতে পারে এলিজাবেথ তার মেয়ে নয় তখন সে এলিজাবেথের সাথে খারাপ ব্যবহার করে এতে এলিজাবেথ ঐ মেয়ের বাসায় চাকরি নেয় আর সেখানে ফারফ্রে যায় এলিজাবেথের সাথে দেখা করতে কিন্তু এলিজাবেথের বদলে ঐ মেয়ের সাথে প্রেম হয় ফারফ্রের।

ফারফ্রে তার কাজের ফল হিসেবে প্রচুর ধনী হয় এবং মেয়র হয় হেঞ্চার্ড এর পরিবর্তে।হেঞ্চার্ড পরে সুসান মারা গেলে, ঐ মেয়েকে বিয়ে করতে চায় কিন্তু মেয়েটা ফারফ্রে বিয়ে করে নেয় আর এলিজাবেথ তার বাবা হেঞ্চার্ডের কাছে ফিরে আসে। হেঞ্চার্ড আর ঐ মেয়ের সম্পর্কের কথা সবাই জানতে পেরে যায় কিন্তু মেয়েটা বাচ্চা প্রসবকালে মারা যায়।

ফারফ্রে এলিজাবেথকে বিয়ে করে আর এদিকে এলিজাবেথের আসল বাবা নাবিক ফিরে আসে। হেঞ্চার্ডের মেয়েটা মারা গিয়েছিলো ছোট বেলাতেই পরে নাবিক নিজের মেয়ের নাম এলিজাবেথ রাখে ঐ ছোট্ট মেয়েটার প্রতি ভালোবাসার নির্দশনস্বরুপ।হেঞ্চার্ডের প্রতিজ্ঞা করার দিন পূর্ণ হওয়ায় সে আবারো নেশাতে আসক্ত হয়ে একসময় একেবারে নিঃস্ব হয়ে মারা যায়।

অবশেষে কাস্টারব্রিজের মেয়র ফাইফ্রে ও তার সন্তান আর এলিজাবেথ তার নাবিক বাবাকে নিয়ে একসাথে সুখে শান্তিতে বসবাস করতে থাকে।