পৃথিবী থেকে ১০০ কিলোমিটার বা ৬২ মাইল উপরে মহাকাশ শুরু হয়। মহাশূন্যে ভ্রমণের আরও বাস্তবধর্মী উপায় হল একটি রকেট। একটি রকেটের মধ্যে একটি নিয়ন্ত্রিত বিস্ফোরণ হয়। যাইহোক, নিষ্কাশন (পোড়ানোর পরে অবশিষ্ট জিনিস) শুধুমাত্র একটি দিক থেকে রকেটে ছাড়া হয়। ফলস্বরূপ, রকেটটি অন্য দিকে ঠেলে দেওয়া হয়। ১৯৪২ সালে, জার্মান রকেট এ-৪ প্রথম সেই উচ্চতায় পৌঁছেছিল, কিন্তু এটি কিছু করার জন্য নয় বরং সরাসরি আবার নিচে পড়ে যাচ্ছিল, তাই ভয়ানকভাবে এটি দরকারী ছিল না। তবুও, এটি ছিল রকেট প্রযুক্তির অগ্রগতি।

সোভিয়েতরা সর্বপ্রথম মহাকাশে এমন কিছু রেখেছিল যা স্থির থাকবে: তারা ৪ অক্টোবর, ১৯৫৭ তারিখে স্পুটনিক ১ স্যাটেলাইট উৎক্ষেপণ করে। এক মাসের মধ্যে, সোভিয়েতরা স্পুটনিক ২ উৎক্ষেপণ করে এবং সেই মহাকাশযানেই প্রথম মহাকাশ ভ্রমণকারী ছিল: একটি কুকুর লাইকা।

স্পুটনিকের উৎক্ষেপণ এর মাধ্যমে মহাকাশ দৌড় শুরু হয়, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং সোভিয়েত ইউনিয়নের মধ্যে আরও বেশি করে উন্নত মহাকাশ প্রযুক্তি অর্জনের প্রতিযোগিতা হয়। আমেরিকানরা খুব অবাক হয়েছিল যে সোভিয়েতরা 'স্পুটনিক' উৎক্ষেপণ করতে পারত, এবং তারা নিজস্ব রকেট এবং স্যাটেলাইট ডিজাইন করতে শুরু করে। এই প্রতিযোগিতা চলে আগামী কয়েক দশক ধরে।