বল পায়ে মুক্তিযুদ্ধ! পৃথিবীর ইতিহাসে এমন নজির স্থাপন করেছিলেন বাংলার একঝাঁক দামাল ছেলে। ১৯৭১ সালে মহান স্বাধীনতা যুদ্ধের সময় ভারতের পশ্চিমবঙ্গের বিভিন্ন স্থানে ফুটবল ম্যাচ খেলে বাংলাদেশের স্বাধীনতার পক্ষে জনমত গঠন ও মুক্তিযোদ্ধাদের জন্য অর্থ সংগ্রহ করেছিলেন স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের সদস্যরা। ঐতিহাসিক সেই দলের অধিনায়ক জাকারিয়া পিন্টু স্বাধীনতার সুবর্ণ জয়ন্তীতে ২০২১ সালে দাবি জানালেন, ‘স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল’কে স্বাধীনতা পুরস্কার প্রদানের। ৫০ বছর আগের সেই স্মৃতির ঝাঁপি খুলে বিভিন্ন ম্যাচের গল্প শুনিয়ে তিনি বলেছিলেন,‘স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলকে স্বাধীনতা পুরস্কার প্রদান করা হোক।’ কিন্তু তা আর হয়নি। স্বাধীনতা পুরস্কার পায়নি স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল। সেই আক্ষেপ নিয়েই পৃথিবী ছেড়ে চলে গেলেন অধিনায়ক জাকারিয়া পিন্টু। তাঁর মৃত্যুতে গভীর শোক ও সমবেদনা জানাই।