আগে, সময় সূর্যের অবস্থান অনুযায়ী নির্ধারিত হত এবং প্রতিটি শহরের সময় কিছুটা আলাদা ছিল। সূর্যঘড়ির পরিবর্তে যান্ত্রিক ঘড়ির ব্যবহার বাড়তে থাকলেও, শহরগুলো তখনো সূর্যের অবস্থান অনুযায়ী তাদের ঘড়ির সময় ঠিক করত।

এই পদ্ধতি ১৮০০-এর দশক পর্যন্ত চলেছিল। তখন উত্তর আমেরিকায় অন্তত ১৪৪টি ভিন্ন টাইম জোন ছিল।

১৮৪৭ সালে সমস্ত ব্রিটিশ রেলওয়ে একটি একক "রেলওয়ে সময়" গ্রহণ করেছিল। ১৮৮০ সালে এটি আনুষ্ঠানিক সময় হিসেবে গ্রহণ করা হয় এবং গ্রিনউইচ মান সময় (জিএমটি) নাম দেওয়া হয়।

জিএমটি হল গড় সময়। এটি পৃথিবীর মূল সমন্বিত সময় পদ্ধতি, যা গ্রিনউইচ অবজারভেটরির (গ্রেট ব্রিটেন) পূর্ব-পশ্চিমের মধ্যরেখা (প্রাইম মেরিডিয়ান) থেকে মাপা হয়।

১৮৭৯ সালে কানাডীয় প্রকৌশলী স্যার সানফোর্ড ফ্লেমিং একটি ট্রেন সময়মতো ধরতে না পারার পর টাইম জোন-এর ধারণা প্রস্তাব করেছিলেন।
১৮৮৩ সালের ১৮ নভেম্বর যুক্তরাষ্ট্র এবং কানাডার রেলওয়ে সংস্থা ফ্লেমিংয়ের ধারণা গ্রহণ করে।

১৮৮৪ সালে ফ্লেমিং ওয়াশিংটন ডিসিতে আন্তর্জাতিক প্রাইম মেরিডিয়ান কনফারেন্স আয়োজন করতে সহায়তা করেন, যেখানে গ্রিনউইচ মেরিডিয়ানকে পৃথিবীর সর্বজনীন শূন্য দ্রাঘিমা হিসেবে এবং সময় হিসাব করার মানদন্ড হিসেবে নির্বাচন করা হয়।

উত্তর আমেরিকার স্থানীয় শহর ও গ্রামগুলো রেলপথের মাধ্যমে যে সমৃদ্ধি এবং সুযোগ আসে, তা দেখে নতুন অঞ্চলগুলো দ্রুত ট্রাইম জোন গ্রহণ করে। তবে, যুক্তরাষ্ট্র সরকার কিছুটা ধীরে গতিতে এগিয়ে গিয়ে ১৯১৮ সালে পুরোপুরি এই নতুন টাইম জোন গ্রহণ করে।