শিশুর হাঁপানি শ্বাসতন্ত্রের একধরনের অতিসংবেদনশীলতাজনিত এবং দীর্ঘমেয়াদি রোগ। শ্বাস, খাদ্য, রক্তের মাধ্যমে বাইরে থেকে আমাদের শরীরে যেকোনো অবাঞ্ছিত বস্তু প্রবেশ করলে, শরীরের স্বাভাবিক প্রক্রিয়া হলো এদের বের করে কিংবা নিষ্ক্রিয় করে দিতে চেষ্টা করা। কখনো কখনো এই প্রক্রিয়া অস্বাভাবিক বা অতিরিক্ত হয়, তখন কিছু উপসর্গ দেখা দেয়। এর মধ্যে একটি হলো হাঁপানি।

এই প্রদাহে বাইরের বিভিন্ন অ্যালার্জেন শ্বাসতন্ত্রের সংস্পর্শে আসে, তখন সেখানে বিভিন্ন ধরনের জৈব রাসায়নিক পদার্থ নিঃসরিত হয়, যা শ্বাসতন্ত্রে প্রদাহ সৃষ্টি করে সেটাকে সংকুচিত করে ফেলে। ফলে শ্বাস নিতে কষ্ট হয়, কাশি, বুকে ব্যথা হতে পারে, শ্বাসনালির ভেতরে একধরনের শব্দ হয়। চিকিৎসাবিজ্ঞানের ভাষায় একে ‘হুইজ’ বলে। তাই অনেক সময় ছোটদের শ্বাসকষ্টকে ‘হুইজি চাইল্ড’ বলা হয়। যদিও হাঁপানি ও হুইজি চাইল্ড সব সময় এক কথা নয়। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এই প্রদাহ স্থায়ী হয়ে যায়। হাঁপানি রোগ হওয়ার ক্ষেত্রে বিভিন্ন ধরনের পরিবেশগত ও জিনগত প্রভাব আছে।

শীতকালে শুষ্ক আবহাওয়ায় শিশুদের হাঁপানির প্রকোপ বেড়ে যায়। এ সময় হাসপাতালগুলোয় এমন শিশুর সংখ্যা বাড়ে। হাঁপানি থেকে বাঁচতে প্রথমেই যেসব অ্যালার্জেন বা উদ্দীপক শ্বাসতন্ত্রের অতিসংবেদনশীলতা বাড়িয়ে দেয়, তা থেকে দূরে রাখতে হবে। পোষা প্রাণীর পালক, ধুলাবালু, তেলাপোকা, ফুলের রেণু, দূষিত বাতাস, তামাক, পারফিউম, পরিষ্কারের জন্য ব্যবহৃত রাসায়নিক পদার্থ, আঁশযুক্ত খেলনা, কার্পেট, কুশন, ঠান্ডা ও শুষ্ক বাতাস, বিভিন্ন ভাইরাসের সংক্রমণ, অ্যাসপিরিন, বিটা ব্লকার–জাতীয় ওষুধ হাঁপানির আক্রমণ বাড়িয়ে দিতে পারে।ঠান্ডা বাতাস থেকে শ্বাসনালিকে রক্ষা করতে শিশু বাইরে বের হলে নাক–মুখ ঢেকে রাখতে চেষ্টা করুন। যেন ঠান্ডা বাতাস শিশুর নাক–মুখ দিয়ে না ঢুকতে পারে। তাই বলে নাক–মুখ একেবারে আটকে দিলে শিশুর দম আটকে দুর্ঘটনা ঘটবে। তাই সহজে শ্বাসপ্রশ্বাস চলতে মাস্ক ব্যবহার করা যেতে পারে। শিশু বাইরের শুষ্ক ও ঠান্ডা আবহাওয়ায় বেশিক্ষণ যেন খেলাধুলা না করে, সেদিকে খেয়াল রাখতে হবে।

ঘরের আর্দ্রতা এবং তাপমাত্রা যেন খুব বেশি ঠান্ডা, স্যাঁতসেঁতে অথবা বেশি শুষ্ক না থাকে সেদিকে খেয়াল রাখতে হবে। পর্যাপ্ত আলো–বাতাস চলাচলের ব্যবস্থা থাকতে হবে। ঘরের তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণে রুম হিটার ব্যবহার করা যেতে পারে।

শীতকালে কম্বল ব্যবহার না করে কভারসহ লেপ বা কমফোর্টার ব্যবহার করা যেতে পারে। কম্বলের সূক্ষ্ম আঁশ শ্বাসনালিতে

শীতকালে কম্বল ব্যবহার না করে কভারসহ লেপ বা কমফোর্টার ব্যবহার করা যেতে পারে। কম্বলের সূক্ষ্ম আঁশ শ্বাসনালিতে সমস্যা করতে পারে, আবার এই আঁশের মধ্যে ধুলা জমে শ্বাসতন্ত্রের ক্ষতি করতে পারে।

শিশুদের প্যাসিভ স্মোকিং (আশপাশের মানুষদের ধূমপান) থেকে রক্ষা করতে হবে। যেসব শিশুর হাঁপানি আছে, বাসায় চুলার ধোঁয়া, পরিবারের সদস্যদের ধূমপানের ধোঁয়া, এমনকি মশার কয়েলের ধোঁয়াও তাদের জন্য ক্ষতিকর।

হাঁপানিতে আক্রান্ত শিশুদের ফ্লুয়ের প্রতিষেধক দেওয়া উচিত। কারণ, ফ্লুতে আক্রান্ত হলে তাদের হাঁপানির শ্বাসকষ্টও বেড়ে যাবে।