প্রাথমিক শিক্ষা সাধারণত আনুষ্ঠানিক শিক্ষার প্রথম পর্যায়, এ শিক্ষা আসে প্রাক-প্রাথমিকের পরে এবং মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের আগে। প্রাথমিক শিক্ষা অর্জিত হয় প্রাথমিক বিদ্যালয়ে, অবস্থানের উপর ভিত্তি করে প্রাথমিক বিদ্যালয় হলো মৌলিত বা প্রথম এবং মধ্য বিদ্যালয়।

ইন্টারন্যাশনাল স্ট্যান্ডার্ড ক্লাসিফিকেশন অব এডুকেশন প্রাথমিক শিক্ষাকে একটি একক পর্যায় হিসাবে বিবেচনা করে যেখানে সাধারণত পাঠ, রচনা এবং গণিতে মৌলিক দক্ষতার মত কার্যক্রমগুলিজন্য সরবরাহ করার এবং শিক্ষার একটি শক্ত ভিত্তি প্রতিষ্ঠার জন্য নকশাকৃত। এটি আইএসসিইডি স্তর ১ : প্রাথমিক শিক্ষা বা মৌলিক শিক্ষার প্রথম পর্যায়। ^{[ক] [২]}

১৯৯৭ সালে আইএসসিইডি সংজ্ঞাটি দিয়েছিল যে, প্রাথমিক শিক্ষা সাধারণত ৫ থেকে ৭ বছর বয়সের মধ্যে শুরু হয় এবং এটি অন্যান্য মৌলিক বিষয়গুলি বোঝার পাশাপাশি পড়া, লেখা এবং গণিতে একটি যথাযথ প্রাথমিক শিক্ষা দেওয়ার জন্য নকশা করা হয়েছিল। ২০১১ সালের মধ্যে এই দর্শন পরিবর্তিত করা হয়েছিল, অন্যান্য বিষয়ের মৌলিক বোধগম্যতা সড়িয়ে "শিক্ষার একটি শক্ত ভিত্তি প্রতিষ্ঠা" করার পক্ষে পরিবর্তিত করা হয়েছিল।^[২]

জাতিসংঘের শিশুদের তহবিল (ইউনিসেফ) বিশ্বাস করে যে, শিশুদের প্রাথমিক শিক্ষা প্রদানের অনেক ইতিবাচক প্রভাব রয়েছে। যেমন

• দারিদ্র্য হ্রাস করে
• শিশু মৃত্যুর হার হ্রাস করে
• লিঙ্গ সমতা উৎসাহিত করা
• পরিবেশগত বোঝাপড়া বাড়ে ^[৩]

যুগে যুগে শিশুদের দ্রুত বিকাশের পর্যায়গুলি অধ্যয়ন করা হয়েছে। এটি শৃঙ্খলা বিকাশকারী মনোবিজ্ঞানে অধ্যয়ন করা হয়, যা অন্যান্য বিষয়গুলির মধ্যে শিশুরা কীভাবে শিখবে তা বর্ণনা করার চেষ্টা করে।

গ্রেট ব্রিটেনে প্রাথমিক বিদ্যালয়ের প্রথম বছরে, ভিত্তিস্তরের গোড়ার দিকে অভ্যর্থনা শেখানো হয়।

শিক্ষাদান এবং শেখানোর দর্শনে, সহস্রাব্দ জুড়ে বাচ্চাদের কী শেখানো উচিত তা বলার চেষ্টা করা হয়েছে।