পরমাণু হলো পদার্থের অতিক্ষুদ্র কণা এবং মহাবিশ্বের প্রত্যেকটি বস্তুই পরমাণু দিয়ে তৈরি। পরমাণুতে সমান সংখ্যক ইলেকট্রন ও প্রোটন থাকে। একটি পরমাণু স্বাভাবিক ভাবে নিষ্ক্রিয় থাকে এবং বিক্রিয়ায় অংশগ্রহণ করে না। কিন্তু, নিকটবর্তী কোনো স্থিতিশীল পরমাণুর ইলেকট্রন বিন্যাস লাভ করতে গিয়ে পরমাণু এক বা একাধিক ইলেকট্রন গ্রহণ করে অথব বর্জন করে। ইলেকট্রন গ্রহণ বা বর্জন করলে পরমাণুর যে রূপটি পাওয়া যায় তাকে বলা হয় আয়ন।

• পরমাণুতে কোনো রকম আধান থাকে না কিন্তু আয়নে ধণাত্মক বা ঋণাত্মক আধান থাকে
• পরমাণু সরাসরি বিক্রিয়ায় অংশগ্রহণ করে না কিন্তু আয়ন বিক্রিয়ায় সরাসরি অংশগ্রহণ করে
• পরমাণুতে সমান সংখ্যক ইলেকট্রন ও প্রোটন থাকে কিন্তু আয়নে ইলেক্ট্রন সংখ্যা প্রোটনের চেয়ে কম বা বেশি থাকে।