আমরা জানি, পৃথিবী আমাদের আকর্ষণ করে—একে আমরা মাধ্যাকর্ষণ বলি। কিন্তু পৃথিবী কীভাবে এই আকর্ষণটি পাঠায়? এর উত্তর লুকিয়ে আছে মহাকর্ষীয় ক্ষেত্র (Gravitational Field) ধারণার মধ্যে।

যেকোনো ভরের বস্তু (যেমন পৃথিবী) তার চারপাশে একটি অদৃশ্য 'প্রভাব বলয়' তৈরি করে। এই এলাকাই হলো তার মহাকর্ষীয় ক্ষেত্র। এই ক্ষেত্রের মধ্যে অন্য কোনো বস্তু প্রবেশ করলেই সে একটি আকর্ষণ বল অনুভব করে। এই ক্ষেত্র অসীম পর্যন্ত বিস্তৃত, তবে দূরত্ব বাড়ার সাথে সাথে এর প্রভাবও কমতে থাকে।

ক্ষেত্রের শক্তি (প্রাবল্য) ও বিভব

এই মহাকর্ষীয় ক্ষেত্রের শক্তি সব জায়গায় সমান নয়। এটি পরিমাপের জন্য দুটি মূল ধারণা রয়েছে:

১. মহাকর্ষীয় ক্ষেত্র প্রাবল্য (Gravitational Field Intensity): এটি হলো ক্ষেত্রের কোনো বিন্দুতে তার 'তীব্রতা' বা 'শক্তি'র পরিমাপ। সহজ কথায়, কোনো বিন্দুতে মহাকর্ষের জোর কতটা, তা-ই হলো প্রাবল্য। যেমন, পৃথিবীর পৃষ্ঠে প্রাবল্য বেশি, কিন্তু মহাশূন্যে অনেক দূরে প্রাবল্য খুবই কম। এই প্রাবল্যের কারণেই আমরা ওজন অনুভব করি।

২. মহাকর্ষীয় বিভব (Gravitational Potential): এটি একটি 'অবস্থানগত শক্তি'র পরিমাপ। ভাবুন, একটি বলকে মাটির উপর থেকে যত উঁচুতে তুলবেন, তার মধ্যে তত বেশি শক্তি জমা হবে। মহাকর্ষীয় বিভব হলো ঠিক তেমনই একটি ধারণা। অসীম দূরত্ব থেকে কোনো বস্তুকে মহাকর্ষীয় ক্ষেত্রের কোনো বিন্দুতে আনতে যে পরিমাণ কাজ হয় (বা শক্তি জমা হয়), তা-ই হলো ওই বিন্দুর বিভব। যেহেতু মহাকর্ষ বল নিজেই বস্তুকে টেনে আনে, তাই এই বিভবকে ঋণাত্মক (negative) ধরা হয়।