জীবন্ত জীবাশ্ম হলো এমন কিছু জীব যারা লক্ষ লক্ষ বছর ধরে পৃথিবীতে টিকে আছে কিন্তু তাদের শারীরিক গঠনে তেমন কোনো পরিবর্তন হয়নি। এরা প্রাগৈতিহাসিক যুগের, যখন এদের অনেক সমগোত্রীয় ও সমসাময়িক প্রজাতি বিলুপ্ত হয়ে গেছে। উদাহরণস্বরূপ, রাজকাঁকড়া (লিমুলাস), সাইকাস, ইকুইজিটাম (গাছ), এবং প্লাটিপাস হলো জীবন্ত জীবাশ্ম। 

• সংজ্ঞা: যে সমস্ত জীব সুদূর অতীতে উৎপত্তি লাভ করার পরেও কোনো মৌলিক পরিবর্তন ছাড়াই আজও পৃথিবীতে বেঁচে আছে, তাদের জীবন্ত জীবাশ্ম বলা হয়।
• বৈশিষ্ট্য:
  • এরা ভূতাত্ত্বিকভাবে খুবই প্রাচীন।
  • তাদের শারীরিক গঠনে খুব কমই বিবর্তন ঘটেছে।
  • তাদের সমগোত্রীয় অনেক প্রজাতি বিলুপ্ত হয়ে গেছে।

লিমুলাস একটি জীবন্ত জীবাশ্ম কারণ প্রায় ৪৫ কোটি বছর আগে থেকে এর বিবর্তন হয়নি এবং এখনও এটি পৃথিবীতে টিকে আছে। এই প্রাণীটির শারীরিক গঠনে তেমন কোনো পরিবর্তন না আসায় এবং সুদূর অতীতে এর উৎপত্তিস্থল থেকে এটি বর্তমান পর্যন্ত একই রূপে টিকে থাকায় একে জীবন্ত জীবাশ্ম বলা হয়।
 

• প্রাচীন উৎপত্তি:

লিমুলাসের উৎপত্তি প্রায় ৪৫ কোটি বছর আগে, যা ডাইনোসরের চেয়েও প্রায় ২০ কোটি বছর আগের ঘটনা। 

শারীরিক অপরিবর্তনীয়তা:

সময়ের সাথে সাথে অন্যান্য অনেক প্রজাতির বিবর্তন ঘটলেও লিমুলাসের শারীরিক গঠনে কোনো উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন হয়নি। 

অন্যান্য প্রজাতি বিলুপ্ত:

এর বিবর্তনের সময়কালে অন্যান্য আর্থ্রোপডা প্রজাতি বিলুপ্ত হয়ে গেলেও, লিমুলাস এখনও টিকে আছে।