“আমরা কি মহাবিশ্বে একা?”—এটি মানবজাতির সবচেয়ে প্রাচীন ও গভীর বৈজ্ঞানিক প্রশ্নগুলোর একটি। এখন পর্যন্ত পৃথিবীর বাইরে কোনো প্রাণের অস্তিত্বের নিশ্চিত প্রমাণ পাওয়া যায়নি। তবে মহাবিশ্বের বিপুল বৈচিত্র্য এবং অসংখ্য গ্রহের আবিষ্কার এই সম্ভাবনাকে একেবারে উড়িয়ে দেওয়ার সুযোগও দেয় না।

আমাদের মহাবিশ্বে অগণিত গ্যালাক্সি রয়েছে এবং প্রতিটি গ্যালাক্সিতে রয়েছে বিপুলসংখ্যক নক্ষত্র। বর্তমানে জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা আমাদের সৌরজগতের বাইরেও হাজার হাজার এক্সোপ্ল্যানেট (Exoplanet) শনাক্ত করেছেন। এসব গ্রহের কিছু তাদের নক্ষত্র থেকে এমন দূরত্বে অবস্থান করে, যেখানে উপযুক্ত বায়ুমণ্ডল থাকলে তরল পানি থাকার সম্ভাবনা তৈরি হতে পারে। এই অঞ্চলকে বলা হয় Habitable Zone বা বাসযোগ্য অঞ্চল। তরল পানি জীবনের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হওয়ায় বিজ্ঞানীরা এসব গ্রহকে বিশেষ আগ্রহের সঙ্গে পর্যবেক্ষণ করছেন।

তবে শুধু বাসযোগ্য অঞ্চলে কোনো গ্রহের অবস্থান করলেই সেখানে প্রাণ আছে—এমনটা বলা যায় না। একটি গ্রহে প্রাণের জন্য উপযুক্ত তাপমাত্রা, পানি, রাসায়নিক উপাদান, স্থিতিশীল পরিবেশ এবং উপযুক্ত বায়ুমণ্ডলসহ আরও অনেক বিষয় প্রয়োজন। তাই কোনো গ্রহকে “বাসযোগ্য” বলা আর সেখানে “প্রাণের অস্তিত্ব প্রমাণ করা”—দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন বিষয়।

বর্তমানে বিজ্ঞানীরা দূরবর্তী গ্রহের বায়ুমণ্ডল বিশ্লেষণ করে সেখানে জীবনের সম্ভাব্য রাসায়নিক সংকেত খুঁজছেন। James Webb Space Telescope (JWST)-এর মতো আধুনিক মহাকাশ দূরবীক্ষণ যন্ত্র দূরবর্তী এক্সোপ্ল্যানেটের বায়ুমণ্ডল সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করতে পারে। সেখানে পানিীয় বাষ্প, কার্বন ডাই-অক্সাইড, মিথেনসহ বিভিন্ন অণুর উপস্থিতি শনাক্ত করা সম্ভব। কিন্তু এসব গ্যাসের কোনো একটি পাওয়া গেলেই প্রাণের অস্তিত্ব প্রমাণিত হয় না; কারণ জীবনের উপস্থিতি ছাড়াও বিভিন্ন প্রাকৃতিক প্রক্রিয়ায় এগুলো তৈরি হতে পারে।

আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন হলো—যদি মহাবিশ্বে অন্য কোনো বুদ্ধিমান সভ্যতা থাকে, তাহলে আমরা তাদের কোনো সংকেত পাচ্ছি না কেন? এই প্রশ্নটি বিজ্ঞান ও দর্শনে Fermi Paradox নামে পরিচিত। বিজ্ঞানীরা রেডিও তরঙ্গসহ বিভিন্ন ধরনের সম্ভাব্য কৃত্রিম সংকেত অনুসন্ধান করছেন। এখনো এমন কোনো সংকেত পাওয়া যায়নি, যাকে নিশ্চিতভাবে ভিনগ্রহের বুদ্ধিমান সভ্যতার বার্তা বলা যায়।

এমনও হতে পারে, মহাবিশ্বে প্রাণের অস্তিত্ব খুবই বিরল। আবার এমনও হতে পারে যে প্রাণের অস্তিত্ব রয়েছে, কিন্তু তাদের সঙ্গে আমাদের দূরত্ব এত বেশি যে যোগাযোগ করা প্রায় অসম্ভব। কোনো সভ্যতা আমাদের থেকে হাজার, লাখ বা কোটি আলোকবর্ষ দূরে থাকলে তাদের পাঠানো সংকেত পৃথিবীতে পৌঁছাতেই বিপুল সময় লাগতে পারে।

সবচেয়ে রহস্যময় বিষয় হলো, আমরা এখনো জানি না পৃথিবীর বাইরে জীবনের উদ্ভব কতটা সহজ বা কতটা কঠিন। পৃথিবীতে জীবন কীভাবে প্রথম সৃষ্টি হয়েছিল, সেই প্রশ্নেরও সব উত্তর বিজ্ঞানীদের কাছে নেই। তাই অন্য কোথাও জীবন খুঁজতে গেলে আমাদের প্রথমে বুঝতে হবে—জীবন তৈরির জন্য প্রকৃতপক্ষে কোন কোন শর্ত অপরিহার্য।

তাহলে উত্তর কী?

বর্তমান বৈজ্ঞানিক অবস্থান খুবই পরিষ্কার:

পৃথিবীর বাইরে প্রাণের অস্তিত্বের নিশ্চিত প্রমাণ এখনো পাওয়া যায়নি। কিন্তু মহাবিশ্বের বিশালতা, অসংখ্য গ্রহ এবং সম্ভাব্য বাসযোগ্য জগতের অস্তিত্বের কারণে এই সম্ভাবনা নিয়ে অনুসন্ধান চালিয়ে যাওয়ার যথেষ্ট বৈজ্ঞানিক কারণ রয়েছে।

হয়তো কোনো একদিন বিজ্ঞানীরা দূরবর্তী কোনো গ্রহের বায়ুমণ্ডলে এমন একটি রাসায়নিক সংকেত আবিষ্কার করবেন, যা জীবনের শক্তিশালী প্রমাণ হিসেবে বিবেচিত হবে। অথবা হয়তো আমরা এমন কোনো কৃত্রিম সংকেত শনাক্ত করব, যা প্রমাণ করবে—এই বিশাল মহাবিশ্বে আমরা সত্যিই একা নই।

সেই উত্তরটি হয়তো মানব ইতিহাসের সবচেয়ে বড় বৈজ্ঞানিক আবিষ্কারগুলোর একটি হবে।