১৮৫৪ সালের উডের ডেসপ্যাচে প্রস্তাবিত 'গ্র্যান্ট-ইন-এইড' (Grant-in-Aid) বা সরকারি অনুদান প্রথা ছিল ভারতীয় উপমহাদেশে বেসরকারি উদ্যোগে শিক্ষা প্রসারের লক্ষ্যে গৃহীত একটি যুগান্তকারী আর্থিক নীতি। সমগ্র ভারতে কেবল সরকারি অর্থায়নে বিদ্যালয় স্থাপন ও পরিচালন করা অসম্ভব অনুধাবন করে স্যার চার্লস উড এই ব্যবস্থার সুপারিশ করেন, যার উদ্দেশ্য ছিল স্থানীয় সমাজসেবক, দেশীয় ধনাঢ্য ব্যক্তি এবং মিশনারিদের শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান গড়তে উৎসাহিত করা।

গ্র্যান্ট-ইন-এইড ব্যবস্থার প্রধান শর্ত ও বৈশিষ্ট্যসমূহ:

 পরিদর্শনের বাধ্যবাধকতা: অনুদানপ্রার্থী প্রতিষ্ঠানকে অবশ্যই সরকার নিযুক্ত শিক্ষা পরিদর্শকদের (Inspectors) দ্বারা নিয়মিত পর্যবেক্ষণ ও মান নিয়ন্ত্রণের প্রক্রিয়া মেনে নিতে হতো।

 ধর্মনিরপেক্ষ শিক্ষা: বিদ্যালয়ে কোনো ধর্মীয় শিক্ষা চালু থাকলেও সরকারি অনুদান পাওয়ার প্রধান শর্ত ছিল সেখানে বাধ্যতামূলকভাবে মানসম্মত সাধারণ ও ধর্মনিরপেক্ষ শিক্ষা প্রদান করতে হবে।

 সুনির্দিষ্ট পরিচালনা কমিটি: প্রতিষ্ঠানের স্থায়িত্ব ও সঠিক পরিচালন নিশ্চিত করার জন্য একটি দায়িত্বশীল স্থানীয় ব্যবস্থাপনা পর্ষদ বা পরিচালনা কমিটি থাকা বাধ্যতামূলক ছিল।

 ন্যূনতম বেতন নির্ধারণ: প্রতিষ্ঠানগুলো শিক্ষার্থীদের একেবারে বিনামূল্যে শিক্ষা দিতে পারত না; শিক্ষার্থীদের কাছ থেকে ন্যূনতম বা নামমাত্র টিউশন ফি আদায়ের নিয়ম ছিল, যাতে শিক্ষার গুরুত্ব এবং সমাজের সার্বিক দায়বদ্ধতা বজায় থাকে।

 অনুদানের ব্যবহার: প্রাপ্ত অনুদানের সরকারি অর্থ মূলত শিক্ষকদের নিয়মিত বেতন প্রদান, বিদ্যালয়ের ভবন বা অবকাঠামো নির্মাণ ও মেরামত এবং পাঠ্যবই ও শিক্ষা উপকরণ ক্রয়ের জন্য খরচ করতে হতো।

ঐতিহাসিক প্রভাব:

এই নীতি প্রবর্তনের ফলে উপমহাদেশে দ্রুত বেসরকারি স্কুল ও কলেজ গড়ে উঠতে শুরু করে। বিশেষ করে দেশীয় শিক্ষিত মধ্যবিত্ত শ্রেণী ও বিভিন্ন দাতব্য সংস্থা নিজস্ব উদ্যোগে আধুনিক শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান প্রতিষ্ঠায় এগিয়ে আসে। ভারতীয় উপমহাদেশে (বাংলাদেশ ও ভারতসহ) বর্তমানে প্রচলিত বেসরকারি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে সরকারি অনুদান বা এমপিও (MPO) কাঠামোর মূল ঐতিহাসিক ভিত্তি ছিল ১৮৫৪ সালের এই গ্র্যান্ট-ইন-এইড নীতি।