ধনেপাতা, কাঁচা মরিচে শিলপাটায় ছেঁচে টক বরই ভর্তা হোক আর ডাঁশা কচকচে মিষ্টি নারকেলি কুল হোক, শীতের নরম রোদের এ সময় যেন বরইয়ের। এ সময়ে দেশে ছোট-বড় টক–মিষ্টি বরই, নারকেলি কুলের সঙ্গে নতুন ধরনের বাণিজ্যিক উচ্চফলনশীল জাতের বাউকুল, আপেল কুল ইত্যাদিও পাওয়া যাচ্ছে হাটবাজারে, এমনকি ফেরিওয়ালার ঝুড়িতেও। লবণ-মরিচ মেখে কাঁচা–পাকা বরই এমনিতেই জিবে জল আনে। আবার বরই শুকিয়ে যুগ যুগ ধরে আমাদের উপমহাদেশে আচার, চাটনি বানানো হয়ে আসছে নানা মসলা আর গুড়ের সমন্বয়ে। মজার ব্যাপার হলো আমাদের ভারতীয় উপমহাদেশ ছাড়াও রাশিয়া, দক্ষিণ ইউরোপ, চীন এবং মধ্যপ্রাচ্যে জন্মায় এ বরইয়ের নানা জাত। চাইনিজ ভেষজ ওষুধে সেই হাজার হাজার বছর ধরে শুকনা বরইয়ের ব্যবহার হয়ে আসছে। জুজুবে ফ্রুট বলে পরিচিত এ বরই–জাতীয় ফলটির অন্তত ৩০০ জাতের সন্ধান পেয়েছেন উদ্ভিদবিজ্ঞানীরা। অত্যন্ত উপাদেয় হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে এর রয়েছে অবাক করা সব স্বাস্থ্যগুণ।

বরইয়ের মধ্যে মানবদেহের জন্য প্রয়োজনীয় পুষ্টি উপাদানগুলো আছে যথেষ্ট পরিমাণে। এতে ভিটামিন সি–এর পরিমাণ অনেক বেশি। ১০০ গ্রাম বরই খেলে ভিটামিন সি–এর দৈনিক চাহিদার ৭৭ শতাংশ পূরণ হয়ে যায়। এতে আরও আছে ভিটামিন এ ও বি কমপ্লেক্স। প্রয়োজনীয় খনিজ পদার্থেরও ভালো উৎস বরই। এতে আছে ক্যালসিয়াম, পটাশিয়াম, আয়রন ও ফসফরাস। এই ক্যালসিয়াম আমাদের দাঁত ও হাড় ভালো রাখে। এর পটাশিয়াম আমাদের শরীরে ইলেকট্রোলাইটের ভারসাম্য বজায় রাখতে সহায়তা করে।

এত পুষ্টিকর এই ফলে পানি ও আঁশের পরিমাণ বেশি হওয়ায় এটি অনেক কম ক্যালরিযুক্ত। এতে প্রায় ১০ শতাংশ আঁশ থাকে। এর ৮০ শতাংশই হচ্ছে জলীয় অংশ। তাই ওজন নিয়ন্ত্রণে যেকোনো ধরনের বরই খেতে পরামর্শ দেন ডায়েটেশিয়ানরা। এতে চর্বির পরিমাণ একেবারে নেই বললেই চলে।

পরিপাকতন্ত্রের যত্নেও বরই খুব উপকারী। এর অন্তত ৫০ শতাংশ শর্করা থাকে আঁশ হিসেবে। এতে উপস্থিত আঁশ বা ডায়টারি ফাইবার কোষ্ঠকাঠিন্য দূর করে। এতে প্রাকৃতিক পেকটিন থাকার কারণেও কোষ্ঠ পরিষ্কার করায় এর ভূমিকা আছে। কারণ, পেকটিন নিজে থেকেই জেল তৈরি করতে পারে পরিপাকতন্ত্রে। এ ছাড়া গবেষণায় দেখা গেছে, ‘পাইলরি’ নামের একধরনের ক্ষতিকর ব্যাকটেরিয়া বর্তমান যুগে ঘরে ঘরে অ্যাসিডিটি আর গেস্ট্রিক আলসারের জন্য অনেকাংশে দায়ী। অ্যান্টিব্যাকটেরিয়াল গুণের কারণে বরই এই ব্যাকটেরিয়ার বিরুদ্ধে বেশ কার্যকর বলে বিভিন্ন পরীক্ষা–নিরীক্ষায় জানা গেছে। যুগে যুগে চীনে শুকনা বরইয়ের চা পান করা হয় এর অ্যান্টি–ইনফ্ল্যামেটরি বা প্রদাহরোধী গুণের জন্য। তাজা বরইও প্রদাহ উপশম করতে পারে বলে পুষ্টিবিদেরা মনে করেন।

বরইয়ে বিভিন্ন পলি স্যাকারাইড, ফ্ল্যাভেনয়েড আর ট্রাই টারপেনিক অ্যাসিডের মতো অ্যান্টি–অক্সিডেন্ট আছে প্রচুর পরিমাণে। এতে ভিটামিন সি হিসেবে থাকা এসকরবিক অ্যাসিডও কিন্তু একধরনের অত্যন্ত কার্যকর অ্যান্টি–অক্সিডেন্ট। ফ্রি র‍্যাডিকেলের বিরুদ্ধে এই অ্যান্টি–অক্সিডেন্টের লড়াই করার অনন্য ক্ষমতা রয়েছে। তাই গবেষণায় দেখা গেছে, নিয়মিত বরই