ব্যাংক শব্দের আভিধানিক অর্থ হলো নদী বা জলাশয়ের তীর, কূল, কিনারা, তটরেখা, জমির আইল, লম্বা বাঁধ, কোনো বস্তুর স্তূপ, সঞ্চয়স্থান, কোষাগার, জমা করা, লম্বা টুল বা বেঞ্চ, ধনভান্ডার ইত্যাদি। 'Bank' শব্দটি দ্বারা এমন কোনো আর্থিক প্রতিষ্ঠানকে বোঝায় যে প্রতিষ্ঠান আর্থিক লেনদেন কার্যক্রম সম্পাদনের মাধ্যমে মুনাফা অর্জনের উদ্দেশ্যে গঠিত।

সাধারণভাবে বলা যায়, ব্যাংকের সব কাজই ব্যাংকিং।

ব্যাংকিং কাজে নিয়োজিত ব্যক্তি, উদ্যোক্তা, পরিচালক, ব্যবস্থাপক, কর্মী সকলকেই ব্যাংকার বলা হয়।

v  ব্যাংক ব্যবস্থার পূর্বসূরি- স্বর্ণকার, মহাজন ও ব্যবসায়ী।

 ১. স্বর্ণকার (Goldsmith): আধুনিক ব্যাংক ব্যবসায়ের উৎপত্তির ইতিহাসে স্বর্ণকারদের অবদান উল্লেখযোগ্য। আদিকালে মানুষ মূল্যবান দ্রব্যাদি বিশেষ করে স্বর্ণ, রৌপ্য, হীরক, মণি-মুক্তা, অলঙ্কারাদি এবং মূল্যবান মুদ্রা সংগ্রহ করে নিজেদের কাছে জমা রাখত। মুদ্রা বা স্বর্ণালঙ্কার জমাকারীদেরকে স্বর্ণকাররা একটি জমা রসিদ সরবরাহ করতেন। আবার উত্তোলনের সময় জমাকারীদের কাছ থেকে একটি উত্তোলন স্লিপ সংগ্রহ করতেন। এটি বর্তমানে চেক হিসেবে আত্মপ্রকাশ করেছে। 

২. মহাজন শ্রেণি (Money lender): আধুনিক ব্যাংক ব্যবসায়ের ইতিহাসে মহাজন শ্রেণির অবদানও উল্লেখ করার মতো। প্রাচীনকালে মুদ্রা আবিষ্কারের পর থেকেই ঋণ ব্যবসায়ের অগ্রপথিক হিসেবে মহাজন শ্রেণির অস্তিত্ব পাওয়া যায়। এ মহাজন শ্রেণি পৃথিবীর বিভিন্ন দেশে বিভিন্ন নামে পরিচিত ছিল। ইউরোপে এ মহাজন শ্রেণির লোকজন সাইলক, বেকসি, পেরুজি, মিনসারি, পিট্রি; ভারতীয় উপমহাদেশে মাড়োয়ারি, কাবুলিওয়ালা, জগৎশেঠ নামে পরিচিত ছিল।

৩. ব্যবসায়ী শ্রেণি (Businessmen): সভ্যতার আদিকাল থেকেই ব্যাংক ব্যবসায়ের গোড়াপতনে ব্যবসায়ী শ্রেণির গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রয়েছে। এ বিষয়ে আলোচনা করতে গেলে সর্বপ্রথম ইউরোপের ইতালির লোম্বার্ডি শহরের ইয়দি ব্যবসায়ীদের নাম উল্লেখ করতে হয়। ত্রয়োদশ শতাব্দীতে এ ইহুদি ব্যবসায়ীরা লম্বা টুল বা বেঞ্চে বসে অর্থের লেনদেনের ব্যবসায় করতেন। ঐ সব ইহুদি অর্থ-ব্যবসায়ীদের ব্যবসায়ে ব্যবহৃত ডিপোজিট স্লিপ, উত্তোলন চিঠা প্রভৃতি ব্যাংক ব্যবসায়ের অস্তিত্বের প্রমাণ বহন করে।

পরিশেষে বলা যায়, স্বর্ণকার, মহাজন ও ব্যবসায়ী শ্রেণির অবদানের ভিভিতে ধীরে ধীরে আজকের এ আধুনিক ব্যাংক ব্যবস্থা গড়ে উঠেছে। প্রযুক্তির ব্যবহার ও যুগের প্রয়োজনে ব্যাংকিং ব্যবসায়ে আধুনিকতার স্পর্শ লেগেছে।