খুব ভোরে সূর্য উঠার আগে পূর্ব দিকের আকাশে যে উজ্জ্বল জ্যোতিস্ক দেখা যায় তাকে আমরা শুকতারা বলি। আবার কখনো সূর্যাস্তের পর সন্ধ্যার সময় পশ্চিম দিগন্তে একটি উজ্জ্বল জ্যোতিস্ক দেখা যায়, তাকে আমরা বলে থাকি সন্ধ্যাতারা। শুকতারা ও সন্ধ্যাতারা আসলে একটি বস্তুরই দু'টি আলাদা নাম এবং আসলে এটি কোন তারা নয়, এটি একটি গ্রহ। যার নাম শুক্র গ্রহ। ভারতীয় পৌরাণিক কাহিনী অনুসারে, দৈত্যদের গুরু শুক্রাচার্য শুক্রগ্রহে পরিণত হয়ে যায়। এ গ্রহের আকার পৃথিবীর মতনই। পৃথিবীর মতই এ গ্রহের ম্যান্ট সিলিকেট দ্বারা এবং কেন্দ্রভাগ লৌহ দ্বারা গঠিত। পৃষ্ঠতলের তাপমাত্রা 400 ডিগ্রী সেলসিয়াস হওয়ায় এটি সৌরজগতের উত্তপ্ত গ্রহ। শুক্র গহের মুক্তিবেগ সেকেন্ডে 6.5 মাইল হওয়ায় শুক্রপৃষ্ঠের পুঞ্জীভূত গ্যাসের অনু পরমানুর দল এই প্রচন্ড বেগে পালিয়ে যেতে পারেনি। তাই এগুলো শুক্রের আবহমন্ডলে বন্দী হয়ে রয়েছে। বিজ্ঞানীদের মতে, শুক্রের আবহমন্ডলের প্রয় সবটাই কার্বন ডাই অক্সাইড গ্যাস। এখানে মাত্র 0.4 ভাগ অক্সিজেন গ্যাস রয়েছে। এছাড়াও কিছু নাইট্রোজেন, হাইড্রোজেন, অ্যামোনিয়া ও সামান্য কিছু জলীয়বাস্পের অস্তিত্ব পাওয়া গেছে। এই স্তুপকৃত গ্যাসের মধ্য দিয়ে সূর্যালোক শুক্রগ্রহের পিঠের উপর গিয়ে পৌঁছায় এবং তাকে উত্তপ্ত করে। কিন্তু শুক্র গ্রহের পিঠ থেকে বিচ্ছুরিত তাপরশ্মির বাইরে আসার উপায় নেই। ফলে এ গ্রহের পিঠের তাপমাত্রা ক্রমশ বাড়ছে। এ ঘটনাকে বলে গ্রীন হাউজ এফেক্ট। আজ পর্যন্ত শুক্র গ্রহের খবরাখবর জানার জন্য যেসকল মহাকাশযান পাঠানো হয়েছে তাদের মধ্যে পাইওনিয়ার ১ ও ২ এবং ভেনেরা ১১ ও ১৪ খুবই গুরুত্বপূর্ণ। এসকল শুক্রাভিযানের ফলেই আমরা শুক্রের বায়ুমন্ডলে অবস্থিত গ্যাস এবং পৃষ্ঠস্থিত পাহাড়, সমতল ভূমি, আগ্নেয়গিরি ও লাভার নদী সম্পর্কে জানতে পেরেছি। নিজ কক্ষপথ বেয়ে সূর্যকে একবার পরিক্রমণ করতে শুক্রের সময় লাগে 225 দিন। সূর্য থেকে এর দূরত্ব প্রায় ১১ কোটি কিলোমিটার, যা পৃথিবীর দূরত্বের ০.৭২ গুণ। পৃথিবীর সাপেক্ষে এর অবস্থানের দরুন একে আমাদের আকাশে সবসময় সূর্যের কাছাকাছি দেখা যায়; সূর্য থেকে এর সর্বোচ্চ কৌণিক দূরত্ব হতে পারে ৪৮ ডিগ্রি। শুক্র থেকে পৃথিবীর দূরত্ব অন্য সব গ্রহের দূরত্বের মতোই পরিবর্তিত হয়— সর্বোচ্চ ২৫.৭ কোটি আর সর্বনিম্ন ৪.২ কোটি কিমি। ধীর প্রতীপ ঘূর্ণন ও আবর্তন গতির কারণে শুক্রের পৃষ্ঠে এক সৌরদিন, অর্থাৎ দুই সূর্যোদয়ের মধ্যবর্তী সময়, ১১৭ ( পৃথিবীর হিসেবে )। এই গ্রহের কক্ষপথের উৎকেন্দ্রিকতা এবং ঘূর্ণন ও আবর্তন তলের মধ্যবর্তী কোণ দু'টোই খুব কম, যে কারণে সেখানে বড় কোন ঋতু পরিবর্তন ঘটে না। আসলে আমাদের সৌরজগতে শুক্রের কক্ষপথই সবচেয়ে বেশি বৃত্তাকার